1983年，中国建立第一个以滇金丝猴为主要保护对象的自然保护区——白马雪山国家级自然保护区。也是从那时起，“濒危野生动物滇金丝猴”、“国家I级珍稀植物红豆杉”等词汇进入余立忠的视野。

白马雪山国家级自然保护区野生动物救护站工作人员和鑫明说，国家实施“天然林保护工程”，成立自然保护区、出台政策建立健全相关机构、加大人员投入，为保护滇金丝猴营造了良好的条件。但究其根本，“滇金丝猴的保护在人”。

为培养村民与自然和谐相处的意识，保护区给村民家中安装太阳能，发放高效能火炉，解决砍树烧水做饭的“刚需”问题；完善水利设施，方便村民放牧，避免破坏森林；加大法律法规宣传，提高保护生态环境、野生动物的意识。

说起当地对滇金丝猴保护的转变，余立忠喜上眉梢，位于响古菁的滇金丝猴国家公园2009年正式对外开放，他被聘为公园的护猴员，每月1500元人民币的固定工资，让生活宽裕了许多。村民们意识到可以通过发展旅游提高收入，保护生态环境、野生动物的意识也越来越强。

“景区内的滇金丝猴主要有11个家庭共60余只，其中一个家庭是‘光棍俱乐部’。”余立忠笑着说道，“滇金丝猴组建家庭，要靠公猴一决高下，胜者赢得母猴和小猴，失败者则成为光棍。”其它家庭也各具特色，分别为“断手”、“大个子”、“联合国”等，余立忠如数家珍。

除了熟悉滇金丝猴的生活习性，观测其健康情况外，余立忠还要组织护猴队巡山，一旦发现偷猎、乱砍滥伐者，及时上报，依法处理。余立忠有些骄傲地说，“周边村民知道我们经常巡山，就不敢来抓猴子、砍红豆杉了。”昔日的偷猎者已然成为滇金丝猴的“守护神”。

滇金丝猴国家公园运营部部长余跃辉介绍，为尽量降低游客对滇金丝猴的影响，景区只在上午8时至11时滇金丝猴觅食的时段开放。2016年，该景区共接待游客约7000人次。

和鑫明称，响古箐片区的滇金丝猴数量已由2000年的300只左右增长为现在的近400只；滇金丝猴在全国的种群总数量也由2000年的2000只左右上升为现在的近3000只。