十八大报告中明确地提出健全社会主义协商民主制度，将它作为中国特色社会主义政治发展道路的重要组成部分。这是十八大报告中一个十分鲜明的亮点，已经引起了人们的高度关注与热烈讨论。可以说，这是当代中国民主理论的一次重大理论创新，因此我们可以预料，它将对当代中国的民主理论研究与具体实践具有重要的指导意义。

　　众所周知，中国自晚清社会大变局以来就走上了民主的道路，民主制作为君主制的对立面，对于中国人来说是新鲜事物。中国在长达二千多年的历史中实行的是君主制度，但是这种家天下的君主制度不可避免地终结了，中国迎来了一个全新的时代，即人民民主的时代。经过一百多年的艰苦探索，人民民主被确立为中国人现代政治生活的基本方式与内在追求。但是如何深刻地理解人民民主的内涵以及如何全面地找到人民民主的实现方式，就是一个摆在中国人面前的重要问题。在中国人追求民主的一百多年时间里，人们比较重视的是选举民主，甚至于将选举民主看成是民主的根本要义，但是选举民主作为民主的一种形式，并不完全等同于人民民主，正是人们的这一认识，使协商民主理论开始进入人们的视野。

　　当下中国学术界对协商民主进行了相当深入的研究，综合起来看，人们对协商民主与中国政治的关系基本上有两种观点：一是认为协商民主是西方的政治概念，中国从西方引进过来用于解释或指导中国的政治实践；另一种观点认为，协商民主并不是西方的东西，它是中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的理论概括，民主协商本质上就是协商民主。我认为这两种观点都有一定的道理。前者看到了中国的政治发展与西方的关联性，这实际上揭示出了当代中国政治发展的外部维度，表明中国的政治发展不可能是孤立于世界的政治发展潮流的。后者则看到了当代中国政治发展与现实的关联性，从而展示出当代中国的政治发展只能是自身的内在必然性所致，这揭示的是中国政治发展的现实维度。但是毋庸讳言，上述两种观点都有一个共同的局限性，就是没有看到中国文化历史对政治的意义，因此它们对协商民主的认识就缺少了一个重要的历史文化维度。它们没有意识到文化历史对政治所具有的支配性意义，政治采取什么形式恰恰与文化历史有着深远的联系。也正是在这个意义上，我认为从历史文化的维度来理解协商民主与中国现代政治的关系，可以更深入地体会到协商民主是以中国博大精深的文化为基础的。