从1980年5月开始，编写组成员先后访问了社内外的许多老专家，包括叶圣陶、隋树森、蒋仲仁等，就如何编写适合小学生用的字典向他们请教，“叶老对辞书工作一直很重视，《新华字典》就是他提出来要编并担任审订的，得知人教社准备编写一本小学生字典，他非常高兴，还提出了许多宝贵意见。”此外，编写组还走访大量学校，召集小学语文教育专家和来自全国各地的小学语文教师开座谈会，听取大家的意见和建议。编写稿完成后，相关学科带头人参加审订，最后由著名学者蒋仲仁、张中行和隋树森严格把关。

　　《新编小学生字典》从1980年5月开始着手编写，到1983年1月付印，前后历经数年。字典问世后，受到社会各界的好评和读者的欢迎，称赞这本字典是一本知识面广、字词例多、图文并茂、简明易懂的好字典。在上世纪80年代初，这本可以说有点贵的字典，首印50多万册，很快就销售一空了。到1990年第一次修订以前，曾先后加印超过13次。到目前为止，这部字典已经修订出版了第四版，累计发行量已超过5000万册。

　　李瑞英——应该让每一位贫困地区的孩子都免费拥有一本字典

　　2010年12月，中央电视台记者张芸收到来自广西崇左一所小学的信件，反映当地小学生缺乏字典等工具书的状况。随后，她亲自前往武德乡科甲完小三年级一班采访，震惊地发现：全班真的只有一本字典，而且已经被翻得破破烂烂。而在记者后续的调查中发现，贫困地区农村中小学缺乏字典的现象绝不是个例。据广西壮族自治区教育厅统计，在全区义务教育阶段的600多万名学生中，缺字典的学生达340多万名。而且，许多小学生使用的还是5元一本的盗版字典，错讹甚多，印装粗劣，误人子弟。

　　究其原因，经济条件还是首要的。记者在广西采访时接触到很多家长，“他们说一年的收入大概1000多元，能用在孩子这一年学习上的花费是70到100元，相对来说，十几块钱一本字典太奢侈了。”而在宁夏固原这样的国家级贫困区，类似情况也很普遍。这里的农民收入普遍不高。一本简装版字典定价虽然只有12元，但大多数家庭仍难以负担，仅卖两三元的盗版字典便乘虚而入。盗版虽然内容和正版没什么区别，但印制粗劣，前半本和后半本纸张的颜色、质地都截然不同，有的字迹甚至模糊不清。除收入原因之外，农村地区图书发行网点少，农民买书难，也是造成农村中小学缺乏字典的重要原因。