李先念赠送给美国飞虎队员柏纳达的戎装照。

　　援救5名飞行员

　　1944年8月20日夜，美国驻华第十四航空队的一架B-29重型轰炸机，在完成轰炸日本本土重要军火、钢铁工业设施任务后返航，于苏北盐城东北方约100公里的黄海上空发生机器故障。机内的12名美国飞行人员，1人当场死亡、6人跳海，另5人跳伞降落于江苏盐阜区建阳县境内，飞机亦坠毁于建阳县境。

　　失事的飞机当即被建阳县执行巡逻任务的民兵发现。民兵们一面组织群众扑火，一面派人四处警戒。驻湖垛镇的日军也发现了坠机。日军近藤中队长率部70余人和伪军40余人连夜出动，企图抢夺美机。

　　与此同时，驻于离飞机失事地点约10公里的盐阜独立团领导也看到美机坠毁时发出的火光，预料为美机失事，湖垛日、伪军必将出动抢夺，便星夜赶往阻击。8月21日上午9时，湖垛出动之敌与盐阜独立团的一个连在美机坠毁处发生激战，独立团指战员英勇作战，击退了敌人，以牺牲3名战士、1名班长的代价保住了美机残骸。

　　飞机残骸被解体后，很快运送到安全地带。跳伞着陆的5名美国飞行人员一着陆，即得到当地抗日群众的保护，并被护送到建阳县总队部。8月24日，5名飞行员在盐阜独立团部集中，又被护送往驻阜宁县的新四军第3师师部。8月27日，新四军苏北军区和第3师为飞行员举行了有3000人参加的欢迎大会，祝贺飞行员安全脱险。

　　苏北军区副司令员、副师长张爱萍，师参谋长洪学智等分别讲话，高度赞扬美国飞行员的反法西斯精神。美国飞行员们十分激动，说：“我们有生以来还没有受到过如此热烈的欢迎！”张爱萍将盐阜抗日军民营救美国飞行员的事向新四军军部作了报告，新四军军部又将此事通报到延安。

　　中共中央领导人毛泽东、周恩来极为重视。8月29日，他们联名致电中共驻重庆代表团负责人董必武，将飞行员获救情况迅速转告驻华美军司令部及有关方面。根据新四军军部的指示，第3师派出一支武装小分队护送5名美国飞行员经苏中根据地前去新四军军部驻地淮南抗日根据地盱眙县黄花塘。

　　他们在新四军军部受到了盛情款待。当时六安县立中学外语老师洪莘农回忆说：他们5人在解放区休整数日后，由新四军派人护送到国民党控制区。由皖东北途经合肥，抵合肥后由陈敬礼任翻译，护送到六安。抵六安后由洪莘农任翻译。六安专署接到任务后，立即将他们安顿到六安社会服务处下榻。

　　当晚由六安地区专员林中奇设宴招待，邀请桂系将领国民党政府军第88师副师长李人翘等作陪。其后，由六安方面派人护送到安徽省政府所在地立煌县（今金寨县），然后再由安徽省政府派人护送到成都基地。

　　再次援救5名飞行员

　　1944年10月2日，一架援华抗战的美军B-29重型轰炸机，在安徽滁县一带执行轰炸任务时，被日军地面炮火击中，拖着浓烟，飞行至嘉山县（今明光市）管店上空坠毁，飞行员相继跳伞。

　　是时，中共横山区区长兼游击队队长谢璞山正带领一支游击队活动在津浦铁路西，见有4名飞行员降落在其活动区，立即率队赶往飞行员着落地点营救。与此同时，驻管店日军一个小队及几名伪警察也闻讯赶到这里捕捉美军飞行员。

　　日军见4名美军飞行员降落在不远的地方，便欲生俘。谢璞山带领游击队占领有利地形，冒死相救，打退日军数次进攻，终于将4名飞行员救出危险区域。为摆脱日军的抢夺，游击队当夜将4名飞行员护送过津浦铁路，在横山区署所在地尤岗住了一夜，于次日护送到嘉山县抗日民主政府所在地自来桥。

　　同时，中共交通员管德华，也在管店东洼陈庄的家门口营救了一名美军飞行员，交游击队负责人植品三护送到自来桥。此外，有一名飞行员死在机舱里，一名飞行员跳伞时着地身亡。其遗体亦同时由游击队护送到自来桥。

　　被横山游击队和管德华营救的5名美军飞行员送到自来桥后，受到嘉山县民主政府的热情接待，随后被护送到江苏盱眙县黄花塘新四军驻地，10月14日移送给桂军第171师，由第171师护送他们归队。

　　这5名美军飞行员是：美军中校萨伏爱、上尉奥勃郎、中尉鲁茨、斯太尔美克、军曹勃伦台治。对两名美军飞行员遗体，嘉山县民主政府当时便举行了安葬仪式，修了墓，立了墓碑，墓碑上写着：“抗日盟军烈士之墓”。此次空难中，在管店一带降落的美军飞行员，还有两名，一名被日军生俘，一名着陆后身负重伤，被日军枪杀。被生俘的一名美军飞行员，日军将其上衣脱光，在三界一带裸体游街，以后不知去向。

　　被日军杀死的那名美军飞行员，当时由管店地区农民将其埋葬在管店东南陈村的一个山坡上。1946年5月，中国抗日战争胜利后，美军要将其遗体运回本国。美军代表找到中共驻南京办事处首席代表周恩来，要求中共协助。

　　周恩来当即写信给嘉山县民主政府。嘉山县民主政府按照周恩来的指示，派专人协助美方，将安葬在自来桥和管店的美军飞行员遗体启运护送到南京。