飞行背包的前世今生

　　ebay 创始人彼得蒂尔(Peter Thiel) 有句名言：“我们想要飞行汽车，最后却得到了140字的段落”(Wewanted flying cars， instead we got 140 characters.)。我们在这个信息爆炸的年代，通过智能手机似乎可以实现任何事情——我们可以零成本的和地球另一端的人实现无障碍交流; 我们通过手机app 可以轻而易举的获得线上到线下的服务; 我们还可以用上瘾的游戏打发任一无聊的时光。但是，但是我们在自身实现空间位移上却是停滞不前。

　　从1969年人类首次成功登月到1972年最后一次登月，整整40年过去了，人类并没有将自己的脚印带到更远的地方；而近地的航天技术在最近半个世纪也几乎没有任何变化。人们想要翱翔天空只能借助于喷气式飞机。至于我们身边崛起的Uber 和滴滴快滴们，解决的仅仅是效率问题，所有人都知道，我们渴望的是另一种飞行工具，一种可以让人类摆脱地面束缚的终极飞行机器。

　　“我们已经拥有了放在口袋里的电脑，以及戴在手腕上的电话，为什么不可以有一个背在身上的火箭呢？”

　　飞行背包的概念最早出现于上世纪二十年代的一部科幻小说里，那时候人们幻想人类可以单纯依靠液体燃料的推动力实现单人飞行。可是这谈何容易，要知道，那个时代最伟大的科学家开尔文爵士公开宣称。“任何比空气重的机器都不可能飞的起来。”

　　现实中的喷气背包最早是由美国军方在1960年前后研制设计；此后人们不断改进，才有了越来越小的燃料箱和更加轻便的控制系统。这种"喷气背包"绑缚在人体背上，发动后，两个喷射口就会喷射出高热量气流，将绑缚、佩戴它的人员推向空中；同时可以通过控制器按钮控制喷气推力的大小；达到控制飞行的速度与高度；也可以用减小喷气推力的方法缓缓地着落。

　　可以想象，喷气背包的最大的技术难题是燃料，飞机能持续飞行，靠的是空气动力学原理。很久以前，科学家就意识到，“向上运动”是一个非常困难的过程，因为你离开地面之前，得有足够的力量来抵抗重力。想象一下仅仅是双脚离地的原地起跳就要动用全身的肌肉，而你要想离开地面几十米，更是需要巨大的能量。这些能量哪里来呢？目前最实用的能量来源是化学燃料。但这里有一个驳论，你想飞得越久，就需要更多的燃料，而你需要的燃料越多，自身重量就越重，你就需要更多能量来推动它。阿波罗计划中使用的巨大的土星-5 号运载火箭，其中占总重量最大的就是燃料。而要把一个人送入空中，难度也可想而知。

　　过去的几十年，喷气背包的开发者们就是在与重力的搏斗中度过的。

　　当极限遇上飞行

　　1996年，已经成功开发过数款极限运动产品的Troy，在一次展览上看到了喷气背包的演示，迅速迷上了这项技术，并决心让它走向成熟。此后三年，Troy 经过仔细研究，使用了更轻的材料制作，并加大了油箱的容量，终于在自己的实验室里研制成功了当时最先进的喷气背包。此外Troy还意识到，训练能够驾驭空气背包的飞行员是另一大挑战。当时世界上能驾驶喷气背包的人和进行过月球行走的人人数差不多。此后的十年间，Troy 又从飞行爱好者中挑选和培养喷气背包飞行员。

　　在GoFast 的办公室里，我们见到了首席飞行员Nick Macomber。Troy 告诉我们，眼前这个26岁的年轻人热爱飞行，同时勇敢和自信，在他身上看到了年轻时的自己。Nick 学习飞行非常快，只进行了十三次的保护绳飞行，就可以独立飞行了。这在业界是非常罕见的。

　　Nick 也把Troy 当作自己最好的导师和朋友，“他每一天都在不断启发我如何做到最好，他启发我学习，启发我用不同的方式看待未来。不单是现在可以做到什么，而是未来可以做到什么。“通过三年刻苦的训练，Nick 已经成为世界最顶级的喷气背包飞行员， 将喷气背包在空中停留时间已经达到了世界最高水平。如今在美国越来越多地方，不管是飞跃拉斯维加斯的高楼大厦，还是跨越旧金山的金门大桥，或者从NFL赛场数万观众面前从天而降， 越来越多的美国人见识到了GoFast 喷气背包的神奇。

　　“对我自己而言，每一次成果的飞行就是逃脱了一次死亡，我在短时间内摆脱了重力。这一切给我了一种很大的成就感。”除此之外，观众的反应也让Nick常常哭笑不得。“现场观众们总是问我吊着的绳子在哪里，在youtube上的留言也不相信这是真的。”

　　除了观众的质疑，更多的质疑来自人们对喷气背包的实用性上，不少专家质疑，喷气背包到底是改变人们未来出行的工具，还仅仅是一件玩具？

　　或许我们可以从历史中找到答案，1903年在莱特兄弟成功发明飞机之后，在此后的相当一段时间内，飞机也只是作为表演用途。当时和莱特兄弟同时代的航空先驱沙尼特曾经说，飞机会越来越快的。可是运动员拿它作为比赛项目就可以了，因为飞机是不可能商业化的。可是后来的情况大家都看到了，经过两次世界大战的洗礼，飞机成为了决定性的武器，并在战后迅速商业化，成为人们必不可少的工具。

　　即使在硅谷，喷气背包也是一个热门话题，去年Google X负责人Astro Teller 表示他们曾研制过一款私人喷气背包。但意识到最终产品产生的噪音与摩托车相当，消耗1加仑燃料只有行进400米之后，研究团队放弃了这一项目；而在新西兰，一家叫做马丁的喷气背包公司，正在开发适合普通消费者的产品。在世界范围内，喷气背包实现商业化都是一件在可预见的未来即将发生的事情。

　　“我创建的不是一家公司，而是一种生活方式。”Troy 表示人们若要想更好的享受生活，必须打破边界，重塑期望。Troy 透露，他的团队正在研制更加智能的喷气背包，他表示只要将古老的技术和新的智能硬件结合起来，未来喷气背包将不只是一项极限运动。

　　如今的Troy 仍然偶尔会去跳伞，但他把更多的经历放在了喷气背包上。在他看来，背着喷气背包冲上蓝天的那一刻，和他背着降落伞纵身一跃，带来的是同样的快感。

　　“不同的是，没有绳子栓着你，没有降落伞，一切都要靠自己。“