这是新视野号在7月14日当天北京时间凌晨4点拍摄的最新冥王星图像，这也是迄今清晰度最高的冥王星图像。

　　作为对比，这是哈勃空间望远镜拍摄的冥王星图像。长久以来，因为太远太小，冥王星在人们的印象中就是一个不起眼的光点，即便强大如哈勃空间望远 镜也只能看到模糊的画面，却无法辨认出任何细节。

　　新浪科技讯 北京时间7月14日晚间消息，根据美国宇航局最新消息，NASA新视野号探测器传回信号确经从冥王星附近飞过，从而实现了人类历史上首次对这颗曾经的“第 九大行星”的探测。

　　昨日晚间，新视野号开始飞掠冥王星，然而在此期间新视野号全程保持沉默，不会向地球发送数据，因为最接近冥王星的时间很短暂，新视野号必须抓紧时间收集数据。近距离飞掠期间所采集的相关数据与最新图像于今天上午8:53分左右回传地球。

　　为了这一刻，新视野号探测器已经在太空中飞行了漫长的9年多时间，飞行距离超过50亿公里。按计划，新视野号飞船应该是从距离冥王星表面约1.25万公里的地方飞过，这个距离仅相当于地球与月球之间距离的1/30。

　　在过去的一周时间里，新视野号不断传回的冥王星最新图像让人们首次能够隐约分辨出这颗太阳系边缘遥远星球地表上的一些特征。比如在冥王星上可以隐约识别 出撞击坑和一个类似心形的明亮区域，另外在前几日传回的图像中似乎还能见到在冥王星靠近赤道的区域上存在一个形状像是一条鲸鱼的暗色区域。

　　新视野号探测器拍摄的冥王星和冥卫一卡戎

　　太阳系边缘载入史册的飞掠行动

　　而随着与冥王星之间的距离越来越近，新视野号探测器拍摄的图像分辨率还将进一步提高。据新视野号探测器项目首席科学家，美国宇航局西南研究所的阿兰·斯特恩(Alan Stern)博士在接受采访时所言，尽管在过去几周时间里新视野号探测器传回的冥王星及冥卫图像质量已经超过了哈勃空间望远镜此前获取的最佳质量图像，但当探测器从最近距离上飞越冥王星时，其相机获取的图像清晰度还将提升100倍以上，我们将目睹分辨率和解析度前所未有的冥王星画面。甚至在某些图像上，其成像质量将能有1万倍的提升。

　　不过，尽管新视野号探测器抵达与冥王星之间的最近距离时间是在北京时间的今晚19:49前后，但在此期间探测器并不会向地球回传任何图像或其他数据，因为新视野号的飞行速度高达每小时5万公里，因此其处于接近冥王星的理想观测位置上的时间很短，它必须全力以赴做好观测和科学数据的采集工作，并将所采集到的数据存储到星上存储器中，在那之后才会开始陆续将数据和图像回传地球。

　　另外，由于在冥王星开展的部分探测项目需要地面信号上传，具体而言，需要在任务期间从地面向探测器发送无线电信号，以便开展对冥王星大气层性质与成 分的测量。因此，在北京时间今天(7月14日)下午的16:30~18:30左右，美国宇航局深空网(DSN)调用7台大型天线向冥王星发射信号，这一无 线电信号经过4.5小时的漫长飞行抵达新视野号探测器。此时新视野号将恰好位于冥王星背后，于是无线电信号在传播过程中将擦着冥王星边缘通过，并在此过程 中经过冥王星的大气层。据此，新视野号探测器将能够获得有关冥王星大气层性质与成分的大量珍贵信息。

　　美国宇航局新视野号探测器任务控制中心 主管爱丽斯·鲍曼在接受采访时表示，新视野号探测器在完成与冥王星最近距离交会阶段的探测任务后将会调转高增益天线并开始向地球回传大约持续15分钟的信 号。这些信号也将需要经过4.5小时之后才能传回地球。预计我们将在明天(7月15日)上午9点之前看到第一批传回的数据，更精确的说是在北京时间上午的 8：53左右。

　　届时美国宇航局位于西班牙马德里的深空网测控站将锁定这些信号并进行接收。根据这些信号与数据，美国宇航局的工程师们将分析判断新视野号探测器目前的健康状况以及在其存储器中目前存储有多少数据量。