圆明园十二生肖兽首铜像，原是清朝皇家园林圆明园海晏堂前喷水池的一部分，由意大利清朝宫廷画家郎世宁设计，该喷水池称为水力钟和十二生肖报时喷泉，每到一个时辰，相应的兽首铜像口中就会喷水。正午十二时时，十二生肖兽首铜像则会同时喷水。

1860年，第二次鸦片战争期间，英法联军火烧圆明园，抢掠了十二生肖兽首及其它众多圆明园文物。

2000年4月底和5月初，在香港佳士得和苏富比的拍卖会上，牛首、猴首和虎首铜像现身。两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起了中国香港和内地社会各界的极大愤慨。

当时，中国保利集团公司参拍，以774.5万元港币拍得牛首、818.5万元港币竞得猴首，而虎首则以1544.475万港币成交（价格均包含拍卖公司佣金）。

此次展出已吸引不少观众是特地前来观看，现场有工作人员进行讲解。同时展出的还有魏晋南北朝时期14尊石佛，曾长年被埋藏于地下，最近才得以公开。