每逢元宵节，我国民间有观灯猜谜的习俗。灯谜又名文虎，猜灯谜，亦称打虎、弹壁灯、商灯、射、解、拆等，现在人们都习惯用“灯谜”一称。

灯谜在我国由来已久。灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、规诫、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。” 南宋时，首都临安（今杭州）每逢元宵节时制谜、猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎，当时不少的文学家都成为制谜高手。

“灯谜”的正式命名是在明代。明代文学家王鏊在《姑苏志》中记载：“上元灯市，藏谜者曰‘弹壁灯’。”所谓“弹壁灯”，是指灯笼一面靠壁，三面粘贴谜条。由于在灯上粘谜，所以叫“灯谜”。因为是元宵佳节的点缀，所以也叫“春灯谜”。

明清两代，灯谜活动的举行频繁，规模也不断扩大。不仅在元宵节，中秋、七夕（七月初七）也经常举行灯谜活动。在明末，扬州谜家马苍山首创了“广陵十八格”（广陵是扬州的古称），卷帘、徐妃、 粉底、虾须等绝大多数谜格都沿用至今。灯谜格式自“广陵十八格”之后，不断增加，如《清嘉录》记谜格二十四种，《拙庐谈虎集》记谜格六十种，《谜格释略》记谜格二百余种，《增广隐格释例》记谜格多达四百零七种。谜格的创立，标志着灯谜发展到成熟阶段。小说《红楼梦》、《镜花缘》等，都有猜灯谜的情节。灯谜经过这些文学作品的渲染和传播，更加普及于民众。

元宵猜灯谜，颇具生活情趣，这一古老习俗，相沿至今经久不衰。