年画起源于“门神”，俗称“喜画”，是我国古老的民间艺术之一，其作为民间美术的重要艺术门类，从早期的自然崇拜逐渐发展为驱邪纳祥、欢乐喜庆的节日风俗，表达了民众向往美好生活的愿望。因年画需要一年一更换，张贴后可供整年欣赏，因此被称为“年画”。

《老鼠嫁女》苏州 桃花坞年画

我国年画历史悠久，流派众多，通俗普及，其中，以天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊和四川绵竹为最著名的四大民间木刻年画产地，被誉为中国“年画四大家”。其中，又以苏州桃花坞、天津杨柳青最为盛名，被称为“南桃北柳”。

其中，苏州桃花坞木版年画在民间画坛被称之为“姑苏版”，是流行于江南地区的主要民间木版年画。相传，桃花坞年画源于宋代雕版印刷工艺，由绣像演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，至清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，当时每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。

《大阿福》苏州 桃花坞年画

桃花坞年画往往采用一版一色的木版套印方法印刷，有的还要经过“描金”、“扫银”、“敷粉”等工序，工艺精美。在色彩上，桃花坞木版年画喜用桃红、大红、蓝、紫、绿、淡墨、柠檬黄等诸色，色调艳丽，装饰性强，构图丰富，富有浓郁的生活气息。在人物塑造、刀法及设色上，具有朴实、稚拙、简练、丰富的民间美术特色。

由于桃花坞年画印刷兼用着色和彩套版，因此，其常以紫红色为主色调表现欢乐气氛，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的典型江南民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等民间传统审美内容。

《连年有余》天津 杨柳青年画

天津杨柳青民间木版年画产生于元末明初，到清代中期达到全盛，当时，杨柳青全镇连同附近村子“家家会点染，户户善丹青”，画店鳞次栉比，客商络绎不绝。

《五子夺莲》天津 杨柳青年画

从技法而言，杨柳青年画采用木版套印和手工彩绘相结合的“半印半画”方法，制作时，先用木板雕出画面线纹，然后用墨印在上面，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘，勾、刻、刷、画、裱等纯手工制作，保留了民间绘画的技法，并受清代画院的影响，民间艺术的韵味浓郁，鲜明活泼、喜气吉祥。

总体而言，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，人物的头脸多粉金晕染，富有装饰性。其尤以反映现实生活，时事风俗、历史故事等题材为特长，其取材内容广泛，诸如历史故事、神话传奇、戏曲人物、世俗风情以及山水花鸟等，特别是那些与生活密切关联的题材，不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。（文/杨子）