当年，作为人民解放军派遣军官，佟希文与李健羽担任新华通讯社和人民日报的军事记者，驻在新华社辽宁分社、人民日报辽宁记者站，负责东北地区的军事报道工作，由新华社和沈阳军区政治部双重领导。

《前进》报发表的《毛主席的好战士》一文

1960年10月，《前进》报社总编辑嵇炳前把佟希文、李健羽叫去，说是报社收到一篇来稿，反映沈阳军区工程兵部队一个辽阳来的叫雷锋的新战士艰苦朴素的事儿。总编辑说这个事里面可能有挖头，要他们到部队了解了解。说着，嵇炳前就把稿子递给他们。李健羽、佟希文二人很快赶到了军区工程兵政治部了解雷锋的模范事迹。有关领导告诉他们说，雷锋这几天就在沈阳，要到辽宁师范大学作报告。

雷锋到大学作报告那一天，李健羽、佟希文和学生们坐在一起听。李健羽、佟希文后来回忆说：“开始一句话我们还记得，是这样说的：领导，老师，同学们，我不是来给大家作报告的，我要给大家汇报一下我是怎么当兵的。他这一讲就不一般。”雷锋果然是从怎样当兵开始讲起，将当初报名参军由于不符合条件，就做了一些“小动作”，这场报告对我们俩来讲，首先解决了情绪感染问题，都觉得这个战士实在可爱，他不仅仅是个节约的典型。

会后，两位记者还和雷锋进行了直接的交谈。他俩发现雷锋很注重学习，觉得这个人物很值得一写，立即回报社找到嵇炳前，把初步的想法说了一下。嵇炳前认为“这是一个比较大的典型”，要两人尽快准备。两人随后又向新华社辽宁分社社长鲁蛮汇报了情况，鲁蛮当即拍板说：“你们把工作都放下，就抓这个人，抓这个典型。”两天后，两位记者和雷锋一起登上了回抚顺的火车，去雷锋的连队了解了更多的情况。

从部队回到沈阳后，佟希文和李健羽为了写好通讯进行了认真的研究，反复推敲，创作过程中又不断修改。成稿时，他们得知雷锋于1960年11月8日加入了中国共产党，就把文章标题定为《党的好后生》。

通讯稿完成后，首先送给总编嵇炳前审阅，后来又转给军区副政委杜平。杜平政委独具慧眼，看完稿件，把文章标题改为《毛主席的好战士》。

1960年11月26日，在《前进》报上刊登《毛主席的好战士》两个半版，在军内外引起强烈反响。随后，《辽宁日报》《解放军报》等多家媒体也陆续刊登了佟希文和李健羽的这篇通讯，从此，雷锋的名字迅速传遍祖国大江南北。（孟红）