《乾隆皇帝射猎图》轴（局部） 清

愿骑白凤玉为鞭

包括赛马、马戏等在内的骑术，是中国古代的重要体育运动之一。其最初与狩猎密切相关，后来又被用到军事上，因此历来受人重视，并演变发展为一种体育活动。

春秋时期，赛马已十分盛行。记录于《史记·孙子吴起列传》中“田忌赛马”的故事，虽然只是贵族间娱乐的活动，但说明当时人们在驾驭马匹方面，已经掌握了较高的技术，而且，除了军事用途，马术活动的娱乐性正在不断增强。与此同时，马戏也成为“百戏”之一，在汉画像砖以及壁画、漆画当中，都曾留有痕迹。

此外，在中国古代运动中，有两项是与骑术密切相关的运动，分别是“击鞠”和“骑射”。前者是在马上用球杆击打球的竞技运动，后者则是在马上射箭。这两种运动不仅要求参赛者必须具有娴熟的骑马技术，而且，要求球技、射术与骑术密切配合，相得益彰，才能取胜。因此，此时的骑术已不单单是一种运动，更是考验技术、配合的比赛。

需要强调的是盛行于唐代的“舞马”，则是指马之能舞者。唐李商隐《对雪二首》中曾有“欲舞定随曹植马，有情应湿谢庄衣”之句。

除此以外，单纯的骑术也为世人所钟爱。传说唐太宗李世民骑术精湛，多次征战南北。宋代汴梁马术技艺则更为成熟，《东京梦华录》中记载，当时就有人可以表演立马、跳马及在马上倒立、镫里藏身等多种马上功夫。

明清时期，赛马活动依然昌盛。尤其是自康乾始，其一般集中于木兰围场。郎世宁曾以此为题材，创作出很多画作。除此以外，在北京城中，也有史料记载，许多赛马活动，按不同时间分别在不同地点举行。如正月赛马多在白云观和安定门、德胜门外，二月在太阳宫，三月在蟠桃宫等等，十月以后天气转凉，赛马才停止。（林墨）