历史上玉麦规模最大时也有20多户300多人口。中华人民共和国成立后，随着西藏民主改革的进行，西藏各地发生了巨大变化，许多地方都有了公路，生活、生产条件迅速改观。玉麦乡原先的住户陆续迁出重山阻隔、交通闭塞的玉麦。

到1962年，荒草开始占领玉麦众多废弃的屋舍，这里只剩下包括桑吉曲巴在内的3户牧民。虽来自印度洋的季风每年都给这里送来充沛的雨水，但玉麦看似肥沃的土地却怎么也长不了庄稼，粮食必须要从山外运进。当时，玉麦离最近的公路都有40多公里，而通往公路的羊肠山道上，玉麦人每运一次粮食都要穿越一片沼泽遍地的原始森林、翻越海拔5001米的日拉雪山，再走过一个陡峭的山谷。更让人难受的是，每年11月过后，大雪封山，要到来年的5月积雪才能融化，而这之间的近半年时间玉麦都与世隔绝。

1962年后，一批批的人来过玉麦，但都忍受不了大雪封山后的寂静，又一批批地迁出去了。1983年，政府考虑到这些困难，将玉麦剩下的3户人家搬到山外条件较好的曲松乡。但在曲松只住了一个冬天，桑吉曲巴又带着家人回到玉麦。