夏梦原名杨濛，1933年生于上海，祖籍苏州， 1947年随家人迁居香港，1950年，签约香港长城电影制片有限公司。“夏梦”这个名字就是导演袁仰安依照莎士比亚名著《仲夏夜之梦》的灵感给她起的艺名。

1951年，初出茅庐的夏梦被导演李萍倩起用，主演处女作《禁婚记》，片中的女主角杨霞芝原本是为刚离职的李丽华订造的。但最终夏梦抓住了机会，18岁的夏梦因此片一炮而红。

1953年，夏梦主演的《孽海花》成为第五届爱丁堡国际电影节展映的19部影片之一。

1954年夏梦在电影《都会交响曲》饰演兰丝，并在同年的电影《姊妹曲》中饰演女主角陆黛妮，此后她成为香港左翼国语电影公司的台柱，并与石慧、陈思思并称“长城三公主”。