如果用一个形容词来描述2016年,对于英国人而言,无疑是非常困难的,因为这个国家正在经历一场极为剧烈的社会变化。面对波诡云谲的世界格局,面对日益锐化的社会矛盾,英国在历史与现实之间、在传统与未来之间苦苦挣扎,试图为自身找到一个恰切的位置与角色。

脱欧公投,滑出了卡梅伦预期的政治轨道,也把英国提前推到了历史命运的十字路口。基于历史传统与自身政治文化的优越感,主导英国的政治家们从来都没有在心灵深处认可欧盟的未来。在他们眼里,海峡对岸的欧洲仅仅意味着广阔的市场。但是,养尊处优的托利党公子哥们毕竟没有中下层人民生活的体验,他们低估了民生问题的严峻局势。在奥斯本雄心勃勃的经济改革下,经济数据相对变好了,可是人民却跑了。直到今天,如何回应民众的根本诉求,如何延续执政党的政治生命,保守党没有拿出有效的方案。不过他们并不担心,因为工党的表现更糟糕。2016年脱欧公投最为重要的成果,就是将英国社会的结构性矛盾赤裸裸地展现在世界面前,并且不断提醒大家,这些问题基本是无解的。

脱欧谈判问题堆积如山,可是现政府根本没有一套深思熟虑的应对策略,这种政治行事风格绝不是英国人习惯的,但是他们别无选择。上个月,特蕾莎?梅在伦敦金融城发表演讲,深情回顾了在现代文明的历史进程中,英国人的自由贸易理念如何引领世界走向现代文明。然后,她话锋一转,大谈英国完全有理由在当前世界文化的语境中,为当今世界的经济发展再次贡献自己的思想,再次扮演世界经济发展的主导者。可以想象,座下英国商业精英们一定满脸困惑与尴尬,那再次引领世界经济发展的理念是什么呢? 难道是反全球化与反自由贸易吗?

可是,英国毕竟是一个国际经验极为丰富的国家,它绝不甘愿接受日益边缘化的历史命运,正在试探性地进行着各种政治经济领域的尝试。亚洲是英国未来重点布局的核心区域。英国与中国频繁互动,不仅带头加入亚投行,开启中英关系“黄金时代”,更是宣称要做“中国在西方世界最强支持者”。此外,英国政府积极建立与维护同印度、日本以及东南亚国家的合作伙伴关系。诚然,亚洲广阔的市场和巨大的发展空间是吸引英国的重要原因,但在经济利益驱动的背后是英国战略布局的调整。由于亚太地区在整个全球格局中的重要性,抓住了亚洲的英国无疑为自己积累了重要的筹码。英国依靠海外殖民历史形成的文化优势,在东南亚地区依然十分显著。

在这个世界格局风雨飘摇的年代,丘吉尔三环外交思想中的某些要素正在被重新加以重视。英国极有可能构建基于英联邦的最大程度的自由流通机制。除了亚洲,英国还将目光投向了那些深受英国历史文化影响的英语国家,比如加拿大、澳大利亚、新西兰等。对英国而言,与其与危机重重的欧盟捆绑在一起,不如尽早在日益错综复杂的世界政治经济格局中为自己创造更多的战略空间。

由此可见,英国依然是一个值得尊重的充满魅力的国家。与某些只懂得颐指气使,惯行强权政治的国家相比,英国至少在以下方面是值得高度肯定的,这是一个有历史感的国家,它懂得尊重现实的根本原则,并且它具有一种自我调适的变通能力。这种智慧不仅深深扎根于英国民族文化中的现实主义气质,也完全表现在英国当前处理政治危机的现实语境之中。

(作者:高健,上海外国语大学英国研究中心常务副主任)