为了给烈士寻亲，赵亚飞常吃不下饭，睡不好觉，烟瘾越来越大，整日“吧嗒吧嗒”地抽，一天就能消耗两包。但在找到家人的时刻，他觉得“冲刺阶段”的紧张、焦虑和担心都值得了。

喜悦总是短暂的，更多的时候，他不知道距离终点还有多远。这些沉睡在太行山的阵亡将士，有的没有墓碑，有的甚至连名字都没有，当年的目击者大都去世，资料上也只有几笔简单的记录，事迹消逝在口耳相传的民间记忆中。

赵亚飞不仅要挖开黄土找到遗骨，还要查找资料、寻找亲人。他所有的工具，就是一部旧手机、一台用了七八年的台式电脑和几本黑壳硬皮小本。还是毛头小伙子时，他就一遍遍地跑去拜访村里七八十岁的老民兵，递上根烟，拿出小本，询问老人家看见过什么人、怎么牺牲的、埋在什么地方，然后把这些“东说一句，西说一句”的话都记下来，回家再整理归纳，还要挤出水分。

一位赵亚飞经常拜访的老民兵，并不清楚赵亚飞问这些做什么。已步入古稀之年的他颤抖着嗓音说，如果自己的子孙不主动问，他才不会告诉他们这些历史，因为“说了也没用”。

他听老人们说，50岁以下的人基本就不知道上口村的历史了，三四十岁的年轻人更可能问，咱们村有烈士吗？“再过几年，所有人都忘干净了，”他担心，“如果我不去做，这些事情永远没有人会知道。”

1993年，赵亚飞家里扩建房屋挖出一具遗骨。当时人们认为这是烈士遗骨，引起轰动，但是遗骨被收敛进塑料袋，埋在后山坡的一棵柏树下，也渐渐淡出了人们的视野。

那时赵亚飞正面临父母离异问题，整日地在外徘徊，在这棵柏树下，他觉得自己和这素未谋面的烈士同病相怜——“我有家不能回，你有家回不去。”“要是我有能力，一定找到你的家，亲手把你送回去。”他对着泥土暗暗发誓。