为什么中年是人生最低潮？

为什么人生最糟的阶段，都会出现在中年，而且全世界的人在幸福感变化这件事上，存在如此一致的U型曲线，究竟是什么导致的呢？

对于这个问题，大多数人第一时间的猜测，可能是因为中年人面临太多压力所致。事业上，中年人可能处于事业的上升期，时间紧缺、精力不足，时刻面临家庭与事业两难全的困境，焦虑和忧郁也是自然的事。家庭方面，不但上有老、下有小，两头的责任都需要自己去负，而且还需保证自身较高的生活质量，因此中年人的经济压力并不小，此外，现在很多人的生育时间较晚，更是加重中年时期的育儿负担。很多50岁左右的中年人，儿女已经离家上大学或忙事业，自己也已经退休，孤独和不适应交相辉映，也可能会加重无价值感和忧虑程度。

不过，这个猜测并不全面。因为U型曲线的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之后的结果，也就是说，哪怕一个人并不存在孩子、收入、工作和婚姻带来的压力，他的幸福感依然会在中年达到最低谷。因此，外在压力也许会导致中年人情绪紧张，但并非中年危机和中年抑郁的全部成因。那还有什么原因呢？对此，研究者给出了一个猜测。

原因之一，可能来源于对死亡的恐惧和对人生的遗憾。

人到中年，通常会经历一段自我审视和回望过去的阶段。当拿自己现在的状态与年轻时期相比，人们就会意识到，自己失去太多机遇，也已经过了可以毫无顾忌追求梦想的时刻，有生之年已经不足一半，死亡也开始成为不再遥远和抽象的事情，因此自己没有多少时间，去完成曾经的计划和目标了。

此外，中年人目睹和经历过的死亡、变故和健康危机，也愈发频繁，这更会刺激到人们原本焦虑而敏感的神经。伤春悲秋、由人及己，这一系列的思考，都容易引发焦虑、抑郁和躁郁症状。

原因之二，也许是因为中年人持续下降的成就感和不断增加的自我怀疑。

20多岁的年轻人，一点小的成就可能就会让他们开心好久，而40多岁的中年人，获得的成就不少，见过的风景太多，因此早已发展出对成就的钝感力。倘若在事业上遭遇了天花板，人们难免会意识到，自己已经不上不下、夹在瓶颈，无力继续创造出更令人兴奋的成就。所以，中年人的期待太高、时间太少，自我提升空间又变小，频繁的相互比较和自我怀疑，自然也非常容易加重焦虑。

一项美国普林斯顿大学的研究，也证明了这一点。研究者分析了1991-2004年德国的数据，询问样本人群目前对生活的满意度，以及他们对未来5年生活的预期。结果发现，无论受访者的经济状况如何，住在德国东部还是西部（两边文化非常不同），年轻人总是会极大程度地高估自己5年以后的生活幸福程度。因此，自我预期过高，使得年轻人们很容易经历接连不断的失望和悲观，直到中年时期，他们才真正意识到自己并不如想象的那般强大。这样一来，生活满意度和自我预期，都会在中年阶段触底。而根据这项研究，触底年龄会在50岁。

不过，也正是在中年这个自我审视的阶段，人们会在痛苦的人生思索中，渐渐经历一番柳暗花明，慢慢调整对生活和成就的预期，不再好高骛远、期待过高，而是正确、合理地看待自身的能力和梦想。当真正进入六十岁的关头，人们才会慢慢发现，现实生活的满意度开始高于自我预期，生活又充满了愉悦和惊喜。所以，老年人的幸福感要高于中年人。