展览原本安排在4月6日到20日，但因为慕名而来的人太多，再加上一些研究人员的申请，北大考古文博学院和高平市决定将展览延期至5月5日。开化寺壁画到底是怎样的宝贝？有何独特的价值，又为何能吸引这么多观众？

题记与碑记兼备，是我国现存最早的大型北宋寺观壁画

在高平市城区东北方向17公里处，有一个名叫舍利山的小山，开化寺就位于小山山腰处。开化寺建于五代后唐同光年间（公元923—公元926年），至北宋熙宁六年（公元1073年）始建大雄宝殿，改名开化寺，元明清各代皆有修葺。寺院坐北朝南，两进院落，大雄宝殿居中，为典型的宋代建筑，结构严谨、古意庄严。

开化寺壁画是我国现存最早的大型北宋寺观壁画。壁画位于开化寺大雄宝殿的西壁、东壁和北壁的东西两个次间，面积约为88平方米。最难得的是，寺庙里发现了两处题记，显示壁画创作于北宋元祐七年（公元1092年）至绍圣三年（公元1096年）。殿内石柱和内墙上还留下了画师的名字——郭發。

“在宋代宫廷画家当中，并没有见到郭發的名字。但从作品可以看出，这名民间画师的艺术水准非常高。创作时间、创作者的情况是理解壁画的关键，二者兼备则可遇而不可求。幸运的是，开化寺宋代壁画不仅有画匠的题记，还有时人所撰碑记，这对于我们理解壁画内容、布局结构十分重要。”中央美术学院修复研究院院长王颖生说。

开化寺壁画确系北宋时期寺观壁画艺术的杰作，殿内壁画以说法图为中心，四周辅以经变故事。东壁绘制四幅华严经变说法图，西壁北壁首尾衔接，为报恩经变相。北壁东侧所绘为观音、观世音菩萨法会等，西侧为说法图。画面整体布局严谨、连续贯通，如依壁徐徐展开的卷轴画。人物众多、设色淡雅，僧侣道徒、耕织渔牧、帝王将相等900多个大小不同的人物，为研究宗教史、艺术史、建筑史、科技史提供了详细的样本。北京大学艺术学院教授李凇强调，不要把开化寺壁画看成是一个孤例，要纳入到系统中研究，一个是宋代绘画的系统，一个是寺观壁画演进的脉络乃至整个中国壁画史的系统。

高平市委宣传部部长牛晓明介绍，提到北宋表现世俗生活的艺术作品，人们首先想到的是著名的《清明上河图》。《清明上河图》的创作时间为北宋末期，与开化寺宋代壁画几乎处于相同时间段。不同的是，开化寺壁画侧重于佛教题材，以反映民间世俗生活为辅，而《清明上河图》则完全是对市井生活的生动反映。“开化寺壁画也早于山西的永乐宫壁画，上个世纪我国工笔画大师潘絜兹教授曾来此临摹，并数次赞扬其为宋代壁画精品。”