叶合铁画作品《迎客松》 央广网记者王晶 摄

行内有句话，这样形容芜湖铁画：以锤为笔，以铁为墨，以砧为纸，锻铁为画。

而叶合完成一幅铁画，给自己的要求是，每套作品必须设计三套方法，第一套不行，就用第二、三套，虽然一般来说第一套就够用了。

1990年，安徽省体育馆大型锻铜浮雕《生命运动交响曲》完成，这可以说是叶合的处女作，宽2.5米，长20米，此时学了8、9年技艺的叶合已经将铁画工艺掌握纯熟，这幅作品他仅用了两个月。但当时时间紧、任务重，5月接到任务，7月1日运动会就要开始了，怎么办？

叶合说，那时自己索性连婚都不结了，连夜赶工。

但最后，画上连自己的名字都没有，反而还搭了300块钱。但他不在乎，和记者交谈小半天的时间，叶合只要谈及制作铁画，聊得最多的字眼便是“快活”。“铁画是我的修养。”

现在，他带的从事铁画及金属浮雕雕塑的徒弟及徒弟的徒弟约有100多人。当然，要想做他的徒弟，吃苦耐来是必备的条件。今年49岁的徒弟陈龙，16岁便开始跟着他学习铁画。聊到师傅的锻铜浮《生命运动交响曲》，他说，师傅因为这幅作品，差点把命整没了。

坐在对面的叶合，却似乎不太在乎铁画制作过程中的“苦”，反而觉得这是一种难以言说的乐趣。他，痴迷其中。

回家乡编撰铁画史 每年只出10幅作品

10年前，叶合在芜湖的家门前贴着这样一幅对联，上面写道：“人生非索取、奉献乃真谛。”但直到现在房子拆迁，已经变了颜色的对联才被他撕掉。

“传承并不是重复制造，而是创新制造。只有技艺好，才能创造新的工具，这样你的传承和创新确实就没问题了。”铁画是他的修养，也是他对芜湖的乡愁。作为芜湖人，2011年叶合又回到了家乡芜湖，想帮助铁画人寻找一条创新之路。      

如今， 锤子、剪子，炉子上能打出工具的人并不多。”叶合回忆说，有一次在日本参加传统技艺交流活动，当日方专家问到：谁会自己制造工具？

叶合一个人举起了手。日方专家这样回复。“那你搞传承没问题了。”