重生：手艺不能带到棺材里去 

如今回望革新之路，铁画工艺已经在叶合手中进入2.0时代，然而，这条路并不好走。 

1990年，为迎接亚锦赛，安徽省体育馆找到芜湖工艺美术厂，想制作宽2.5米、长20米的大型锻铜浮雕《生命运动交响曲》，这对芜湖工艺美术厂来说可是个“大单”，然而当时厂里的技师中虽然老匠人不少，但并没有创作大型浮雕的经验，此时已经学了8、9年技艺的叶合大胆领命，立下了2个月完成任务的军令状。而此时，距离他早已订好的结婚日期还有几天。 

“那时候的工艺还比较落后，我们用的铜板材质特别厚，制作起来难度很大。”整整两个月，叶合每天最早都是三点才能睡觉，后来回忆起来，叶合觉得那是自己真正意义上的第一幅大壁画。“5月1日本来想结婚的，但为了这个作品婚也不结了。后来没赚到钱，但心里好快活，因为我看的是未来。”在制作过程中，叶合不断提高工艺水平，进行了不少革新。比如“0.5厘米的铜皮开始尝试用氧气烧”，这样还没热就烧好了，受热面小，变形小，有利于提高效率。 

就这样，在叶合的手中，铁画工艺不断翻新，而他并不满足于此，为了突破制作工艺，叶合专程到深圳继续学习和创业，却饱受质疑。“当时压力也很大，人家嘲笑说你要是混得好，肯定不回来了；混得不好，也不会回来，因为不好意思。”他说。 

但在叶合看来，深圳的文化很开放，各方面艺术在深圳汇聚，多种工艺能为我所用。叶合顶住压力，在深圳一炮打响，创作了如意塔等优秀作品，经过“每天都在走钢丝”的辛苦创业，终于站稳了脚跟。“只能成功，失败赔不起，一件雕塑几十万、几百万，你拿什么赔人家？”回顾这段不平坦的路，他笑道。 　　

叶合对徒弟进行指导。本人供图 

光环之后，传承为大。作为铁画艺术的集大成者和创新开拓者，叶合丝毫不吝惜向徒弟们传授技艺。如今，叶合的徒弟遍及全国，谈到一些老匠人不愿意把真本事传给徒弟，他摇摇头，说“有的打了一辈子，不愿意教。你不能把技术带到棺材里去，舍就是得。”在他看来，带徒弟也要讲究艺术：“总打样，永远会觉得没有出头之日。徒弟们不能上手就扶他们上手，引导他们感受到这一行的美和荣誉，比如徒弟们一获奖就不一样了，他自己会坚持一辈子。在这一行里，有本事就受尊重。”他说。