就是这样一件大事，在保存下来的明朝官方档案中却不见踪影，着实令人心有不甘。那么，究竟还有没有郑和船队使用过的东西呢？100多年来，许多中外学者在苦苦寻觅着。

郑和航海图（左）

功夫不负有心人。终于有人发现，明代末期一本名为《武备志》的兵书里，附带了22幅地图。这些地图原名叫做《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，经过一番研究，大家认为这就是郑和船队所用的航海图，很可能出自明代兵部的档案，于是干脆给它起了个简单明了的新名字：《郑和航海图》。

所谓航海图，是指船舶专用的航行地图，上面标注着船舶航行途经的海岸和海洋的情况，如岸上的显著目标、岛屿、礁石、海流、海洋水深、海底底质等等。《郑和航海图》就是这样一类的航海专用地图。它原来是一幅卷轴式长卷，收入《武备志》以后，为了方便装订成册，便把一幅长图分成了22幅书本式地图，也就是现在的样子。

《郑和航海图》全图记录的地域十分广阔，从南京宝船厂一直到非洲东岸，绵延上万公里，这中间共绘了530多个地名，包括亚非两大洲的30多个国家和地区。这么广阔的地域，假设我们让一位船长来航行的话，今天的船长从中国前往东非，那他至少要参考大大小小几十幅海图，而500多年前郑和船队的火长（船长）却单凭一幅航海图就可以应付自如了。这是怎么一回事儿呢？

郑和航海图（右）

原来，《郑和航海图》的绘制风格和今天的海图大不一样。它在图上不标明一定的方位坐标和比例尺，只是沿着主要的航线延伸，仿照《长江万里图》的画法，以长卷的形式自右向左一字展开。如中国东南沿海航段，把大陆海岸线绘在上方，沿海各岛屿绘在下方；印度洋航段，将印度西岸一侧绘在上方，阿拉伯和东非海岸绘在下方。这种在航路的上下方对列绘图的方式，虽然与实际情况不相符合，但航海者一卷在手，却是相当实用和方便的。

现代海上航行，“航海图”和“航路指南”是互相分开、配合使用的。所谓航路指南，就是用大量的叙述性文字和相关的对景插图（指把地形地貌如实画在书页上），图文并茂地介绍航线沿途的情况。用一句简单的话说，航海图是“图”，而航路指南是与“图”相配合的“书”。《郑和航海图》却没有这么多“麻烦”，它同时具有“航海图”和“航路指南”两项功能。在《郑和航海图》中，绘制了大量对景写实的图画。每一处关键地方的特征，如塔、山、桥梁、高大的建筑物等等，图上都有描绘。甚至在画不同地方的沙洲时，还用黑点的多少来区分沙洲和浅沙，真称得上“细致入微”了。这样，火长只要按照图画的形状与实地对照，作出判断就很容易了。

除了古色古香的“图”以外，《郑和航海图》还有大量的“航路指南”文字叙述，航行途中的碍航物、山峰、岛屿、浅滩、礁石、水深、底质、港口标志、定位与航行方法等等，都加以明确的提示。如“船取孝顺洋，一路打水（测深）九托（托是古代测深单位），平九山，对九山西南边，有一沉礁打浪”。可别小看这短短26个字，其中指出了水深、水下危险物、水面征状以及安全航路，真称得上是“一字重千斤”。

作为我国古代航海家的智慧结晶和经验总结，《郑和航海图》历来被认为具有优良的航用价值。一位名叫马尔德的西方领航员，在仔细研究了《郑和航海图》以后，曾评价它“误差一般不超过5°，这对于1425年的舵工来说，可以认为是极好的了”。

1985年，在郑和下西洋580周年的时候，经大连海运学院和海军司令部航海保证部的航海测绘专家共同努力，研制了一幅《古今对照郑和航海图》，第一次从航海技术的角度，将郑和船队的航线搬上了现代地图。该成果受到了广泛关注，还曾评上了全军科技进步奖。

（本文节选自社科文献出版社《航海史话》，有删节）