乾隆皇帝自己曾数次在诗文中提出，他与追求风雅而文恬武嬉的宋代皇帝和只识武力的元朝皇帝都不同，他要在保持身为满洲皇帝的民族特性的同时，达到中国儒家所推崇的“内圣外王”的至高境界。现在，我们以审视历史人物的眼光来评价乾隆帝，可以说他是达成了自己立下的宏愿的。更超越一般帝王的是，他在艺术上有深厚的造诣。他是出色的诗人、书法家、古物鉴赏家，又是品位不凡的艺术品和建筑设计者。他创造性地运用各种艺术形式来表现他帝王生涯的方方面面——就像他好以诗歌的形式记录其日常生活一样，也正因为他留下了丰富的实物与文字，我们才有可能从更为个人化的角度理解这位名君。

以乾隆皇帝为主题的展览国内外都曾举办过不少，这个展览更多地是想反映乾隆帝个人波澜壮阔、丰富多彩的一生，同时以浙江为主题选择了一部分相关文物，使此次落地浙江的乾隆大帝展更有特色。乾隆皇帝的文治、武功以至其他方面，都不是一篇文章甚至一本专著可以概括完全的。而这篇文章权为导览，目的是将我们选择文物的史观、思路、标准分享给观众和读者，虽然不能细致到解说每件展品，但希望能够加深观者对这个展览的理解和认识。