【韩美联合军演启动 美军高层扎堆访韩】

8月21日，韩国与美国正式启动“乙支自由卫士”联合军演。此次军演从21日持续至31日，有5万名韩国军人和1.75万名美国军人参演。

据韩媒报道，与2016年相比，美军兵力减少7500人。根据美国国防部长詹姆斯·马蒂斯20日的发言，参演人数是根据演习目标设计，眼下重点应放在“加强融合”上，故无需过多人数参演。

此次演习将有澳大利亚、加拿大、哥伦比亚、丹麦、新西兰、荷兰、英国等“联合国军司令部”七个出兵国，前来观摩。

在军演之际，美军核心官员罕见扎堆访韩，强化美韩安保承诺。美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯、美国战略司令部司令约翰·海滕于20日访问韩国，与韩国国防部长官宋永武等军方高层人士会晤，并参观此次军演。

上周，美国参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德访问韩国。此外，美国国防部导弹防御局(MDA)新任局长塞缪尔·格里夫斯也将于本周访问韩国。负责朝鲜半岛安全和战略武器、导弹防御体系运营的美军核心高层同时访问韩国，被韩联社评价为“实属罕见”。

“乙支自由卫士”军演主要以模拟战争的形式进行，是联合指挥所演习。目前，美军是否派遣B-1B战略轰炸机和核航母等战略资产尚不明确。

【近五年“乙支自由卫士”军演回顾】

自1953年朝鲜半岛停战以来，韩美每年都会举行大规模联合军演，包括春季的“关键决断”、“秃鹫”联合军演，以及夏季(8月)的“乙支自由卫士”演习。

韩美年度“乙支焦点透镜”联合军演始自1975年，从2008年起更名为“乙支自由卫士”。

2013年，半岛局势相对缓和，朝鲜对韩美军演的态度较为克制。2014年，韩美“乙支”军演首次正式采用“针对性遏制战略”，声称以“应对朝鲜核武器等大规模杀伤性武器威胁”。

2015年8月，韩美两国各派出5万余名与3万余名士兵参加“乙支”演习，数量与往年相当。当时，半岛局势因一起地雷爆炸事件升级，当月17日开始的军演在19日中断两日。在这次军演中，两国首次引入“作战计划5015”，更加强调“先发制人、攻守兼备”，包括如半岛出现紧急情况，将“优先攻击朝鲜核及导弹设施和基地”等内容。

此外，2015年1月，朝鲜曾提出用暂停核试验换取美韩中止联合军演，但遭到美国拒绝。

2016年8月，美国减少参与演习士兵至2.5万人，韩军人数不变，演习继续遵循“作战计划5015”。

到了2017年，“乙支”军演中美军数量再度减少。