此画旧裱，画心横100厘米，纵74厘米，纸本设色，色彩部分脱落（注：其中以金粉尤剧）。画幅上半部左侧有一则楷书题跋：“青巾黄袍者，宋太祖也；青巾衣紫者，是太宗也；居太宗下者，石守信也；对蹴鞠者，赵普也；巾垂于前者，党晋（进）也；年少衣青者，楚昭辅也。桂仙渊定。”下钤印章两枚，一阳文，一阴文，阳文4字仅识“渊定”2字，阴文2字待识。

据题跋所示，此图表现的内容，为开国君主宋太祖赵匡胤与其弟太宗赵光义、宰相赵普等大臣蹴鞠的场面。画面中六人，除宋代太祖、太宗外，赵普、石守信、党进、楚昭辅，都是宋朝开国功勋，中国历史上的名人。赵普（922—992），字则平，幽州蓟（今北京城西南）人，是北宋初期杰出的政治家，中国历史上著名的谋士，是赵匡胤“黄袍加身”的预谋者、“杯酒释兵权”的导演者。他从政50年，三度为相，为一代名臣。石守信（928—984）浚仪（今河南开封）人，北宋开国将领。五代后周时累官至殿前都指挥使、义成军节度使，与赵匡胤结为异姓兄弟。赵匡胤建宋后，任侍卫亲军马步都指挥使。太平兴国四年，随宋太宗征辽。982年（太平兴国七年），徙镇陈州。党进（927—978），北宋名将。朔州马邑（今山西朔州）人，早年曾为杜重威家奴，后汉年间从军，后周时期累迁至铁骑都虞侯。北宋建立后，党进历任铁骑都校、侍卫亲军步军都指挥使，并遥领彰信军节度使。宋太宗继位后，党进出任忠武军节度使。太平兴国三年（978），病逝，追赠侍中。楚昭辅（911—979），字拱辰，宋州宋城（今河南商丘）人，北宋初年大将。初隶赵匡胤麾下，以才干著称。宋初，为军器库使，累迁枢密副使。太宗太平兴国初拜枢密使。卒赠侍中，后加赠中书令。

蹴鞠，又名“蹋鞠”“蹴球”“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义；“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，是我国一种流传久远、影响较大的体育和娱乐活动项目。

宋代初年，蹴鞠也是流行的军中之乐，是贵族和士卒都喜爱的活动。在《宋史》的“礼志”和“乐志”中记载，凡是朝廷的盛大活动宴会，都有蹴鞠表演，南宋周密撰写的《武林旧事》中记载，宋代除了官家（朝廷）有蹴鞠专业艺人之外，民间的“瓦子”中也有蹴鞠艺人表演。而在有宋一代，开展最为广泛的则是“寒食蹴鞠”民俗活动，陆游《春晚感事》诗曾有这样的描写：“寒食梁州十万家，蹴鞠秋千尚豪华。”

因为这是一幅以帝王生活为素材创作的绘画，容易引起世人的好奇和神秘感，从前人记述与现存画迹看来，《宋太祖蹴鞠图》创作，始于南宋大画家苏汉臣，当时便是一幅令世人瞩目的名画。自宋、元以来，临仿传流，诗文吟咏，世代相袭，摹本颇多。这些摹本，大多出自于历代名家之手，虽系仿作，但在人物布置、构图、设色、风格上，都有自己的创造和特点。

南宋苏汉臣的《宋太祖蹴鞠图》，原作今已不存，所幸，元代钱选、元代胡廷晖、明代文征明、清代黄慎的《宋太祖蹴鞠图》保留了下来，使我们今天能够大致了解到这件历史名迹流传、临摹及再创作的过程。

钱选（元）《临苏汉臣宋太祖蹴鞠图》，纸本设色，纵28.6厘米，横56.3厘米。现藏上海博物馆。原图为宋代名画家苏汉臣所绘，作者在临摹之后题字：“蹴鞠图旧藏秘府，今摹图之。若非天人革命，应莫观之，言何画哉！”表现出了对此画仰慕已久的心情。钱选（1235—1299），字舜举，浙江吴兴人，宋末元初著名画家。南宋理宗时期乡贡进士，“吴兴八俊”之一。擅长人物、山水、花鸟等题材，人物画师法李公麟，风格古拙，笔墨工整且质朴天真。

文徵明（明）绘《蹴鞠图》，台北念圣楼藏，立轴，纸本，淡设色。文徵明（1470—1559）明代杰出的书画家。长洲（今江苏苏州）人，名壁，字徵明，后以字行。授翰林待诏，故称“文待诏”。聪颖博学，诗、文、书、画都名闻一时。画山水、人物、花卉都极出色。画风细致温雅，笔墨精锐，气韵神采，独步一时。

黄慎（清）《蹴鞠图》，绢本设色，纵115.6厘米、横125.3厘米。天津历史博物馆藏。黄慎（1687—1766），清代著名画家，字恭懋，号瘿瓢。福建宁化人。幼年家贫，后长期寓居扬州，卖画为生，为“扬州八怪”之一。有“诗、书、画”三绝之称。

关于题跋者桂仙渊定。桂仙（1863—1931），日本著名的文人画家，姓池田，号渊定。文久三年九月二日在伊势国（三重县）出生，本名胜次郎，父亲是南宗国画家云樵夫。池田桂仙自幼就有很高的绘画天赋，但他性格桀骜，不受传统所束缚。由于看不惯学校的传统教育，十七岁时，他从京都府研究绘画学校退学，而后参加了日本南宗国画协会，时论其“下笔类（王）石谷，略涉今趣”。晚年，他与渡辺公観、井口华秋、西井敬岳、林文塘等画家，以自由创作为共同目的，创立了“日本自由画坛”、日本南宗画院和京都南画坛，后人称他为日本画坛的“三元老”。池田桂仙与其父收藏有中国古代名家书画多种，目前一些拍卖会出现的明清绘画作品上，仍时见桂仙的题识或钤有他的印章。

根据前人记述与现存画迹看来，《宋太祖蹴鞠图》，自元初以来便是一幅流传有绪、摹本众多的名画，甚至在“汉文化圈”覆盖的异国他乡也有发现，如本文介绍的这一幅，便是不知何时流散到日本，并由日本近代著名文人画家桂仙题写了跋语，又在东瀛几度易主，几经重新裁割、装裱，存留至今，可谓历尽沧桑。

从本画的内容与风格看，推测应该出自于我国元、明时期的一位画家之手。但具体是什么时期、哪位画家？可惜今天在作品上已经看不到一点文字信息了。目前看，应该有两种可能：一是作品没有题目和落款；二是作品题目和画家落款在后来装裱中被裁割掉了。

笔者倾向于第二种可能：细审此画，感觉构图上人物与景物的布置不协调，背景局仄，画面右侧的蕉叶、山石，上部的树冠，有残缺感——明显是裁割所至。据此可进一步推定：画家在创作时，在画卷右侧的上部，原本题写了题目和落款，只是后来在流传、装裱的过程中，不知什么原因，被裁去了。

在日本这家古美术店，几经努力，我们购获了这幅原本属于中国的古代绘画。虽然，初步考证，现在还不能断定这幅画作的作者，但它宝贵的艺术价值和历尽岁月风雨，“珠还合浦”终归华夏的经历，定会得到国人的珍爱和引起研究者的关注，相信随着研究的深入与相关资料的发现，围绕这件海外新见《宋太祖蹴鞠图》的谜题，终会得解。