王栻，字抱冲，平阳人，当时任教于南京大学历史系。平阳为浙江一等大县，有“两浙咽喉，八闽唇齿”之称，历来人才辈出，民国时的学子也争气，《考古学家夏鼐影像辑》中，即可见夏鼐与王栻、徐贤修、吴景荣等同乡同学的多张合影，并收录有清华以及燕大温州籍学生的大合影，堪称鼎盛。

王栻的来信内容已不可知，据覆信，应有拜托老同学寻访严复资料之事。王栻是海内严复研究名家，1957年已有《严复传》（上海人民出版社）面世，夏鼐用自己的人脉打听了一番，迅速给出答复。其实据《夏鼐日记》，1960年7月24日夏鼐已读过此书，而且很可能是王栻寄赠，但恐怕写信时夏先生自己都不记得了。

老同学聊些什么？自然先忆旧所。信首提到的大西路，久为世人遗忘。大西路地处上海西郊，是光华大学及附中的校舍。夏鼐、王栻自温州十中毕业后，均考入光华附中，继续同窗生涯。钱锺书诗曰：苦忆君家好巷坊，无多岁月已沧桑。光华1925年建校后屡遭战事，尤其是淞沪会战时，房屋悉成灰烬。大西路1949年后也更名为延安西路，而在1951年全国院系调整中，光华大学被化整为零，并入复旦、上海财经学院、同济大学、华东师大诸校，光华附中则和大夏大学附中合并成为华东师大附中，称得上是荡然无存。

夏鼐记忆中王栻的“壁书”“低吟”，应承自其父王理孚。王栻曾撰有《我所知道的父亲》，讲述了父亲的一生。王理孚中过秀才，也曾设馆授徒，后创办鳌江公学，深得提学使袁嘉谷称许。辛亥前浙江咨议局成立，王理孚被选为议员，同仁有沈钧儒、陈叔通等。革命后汤寿潜任浙江都督，王理孚在都督府任事，也受器重，后任鄞县知事，1917年10月急流勇退，回到家乡从事工商业。

比两个哥哥幸运，父亲陪伴王栻的时光更多。在他的回忆中，父亲生平不饮酒，不博弈，主要的娱乐就是家居闲坐，读书作诗。王栻入学后的1928年（戊辰），王理孚创立诗社“戊社”，月聚一次，互相唱和，后有《海髯诗》传世。王栻撰文是1985年，据他所言，当时乡间老人尚有能诵父亲所作诗词与挽联的。至于家父诗歌的面目，文中也有提及，“声调朗朗可诵，用字恰到好处，豪放中常带收敛含蓄之意，其风格最似欧苏”，这无疑也影响了少年王栻。

王栻文中自言不懂诗，而从“十年生死两茫茫”误记成《临江仙》以及“不相逢，自难忘”来看，夏鼐也不精于此道，但依着往日的印象，还是很体贴地奉上旧作一首。这是步周作人五十自寿诗的韵，当时凭回忆写出漏了两句，今可查《秋韵诗词选》补足，结句为“却忆当年寂照寺，挖罢蛮洞看山花”。