通过与其墓葬形制、规格相近的东汉晚期安徽马鞍山朱然及其家族墓、马鞍山宋山东吴墓、南京上坊孙吴墓等对比研究,以及墓内出土遗物研究，推定该墓时代为东汉晚期。

然后进一步通过对西高穴二号墓发现的刻铭石牌文字内容和字体时代、西高穴二号墓出土男性人头骨与文献记载的曹操去世年龄、西门豹祠遗址和邺城遗址与西高穴二号墓相对分布位置、出土“鲁潜墓志” 与西高穴二号墓地望关系、西高穴二号墓的地势和“不树不封”现象与历史文献记载、中国古代帝王陵墓与都城位置关系等六方面，论证了西高穴二号墓墓主人就是曹操, 西高穴二号墓就是“曹操高陵”高陵 。

曹操高陵全景，早期盗洞开口情况

2010年至2012年，发掘单位继续组织专业人员在墓葬周围进行了调查勘探，确认了陵园和建筑遗迹的存在。

2016年11月至2017年5月，为配合高陵保护展示工程建设，经国家文物局批准，河南省文物考古研究院、安阳市文物考古研究所、曹操高陵管理委员会等单位联合对高陵陵园及建筑遗迹进行了发掘。

2018年河南省文物考古研究院发布曹操高陵2016-2017年度考古发现，披露了包括高陵内外夯土基槽、神道、东部建筑、南部建筑在内的五大陵园的主要结构。

高陵陵园总平面图，图：河南考古微博

此次发掘又得出了不少颠覆性的新结论。

首先，揭露的遗迹确认了高陵陵园及相关建筑遗迹的存在，并且可能是内墙外壕的结构。这些建筑遗迹的发现也说明高陵并非如文献记载的完全“不封不树”，而是肯定有地面建筑。

第二，确认二号墓即高陵陵墓位于陵园中心位置，这种布局说明陵园是以二号墓为中心修建的。一号墓的发掘结果是“后室自上而下全部为夯土填实，故该墓葬里并没有真正的墓室，也没有发现葬具和墓主人的遗骸”，而且年代要早于陵园整体。所以一号墓与二号墓并不是同时期的墓葬。

第三，证实了陵园曾经被有意识毁弃。包括陵园垣墙在内的所有地上建筑都只剩基础以下部分，但基槽和柱础表面都比较平整，出土遗物极少，几乎无建筑废弃物堆积。此外，柱洞中的基础石和柱子全部被取走，柱洞边缘留下取柱时挖下的椭圆形的坑。

陵园出土瓦当，图：河南考古微博

考古发现的汉代陵园如杜陵、永城西汉梁王陵寝等，都有大量建筑废弃堆积，相比之下，高陵陵园显得特殊。