当年，表舅过30岁生日，20岁的启功画了一幅画给他。表舅说：“画好了不必落款，让你老师落款。”这件事对启功的刺激很大：表舅嫌我的字写得不好。

从此启功痛下决心：“我要认真练字，希望能与我的画相配。”慢慢地写上了瘾。

启功的书法大有长进得益于看唐人写经真迹。他比喻说：“我是青蛙，苍蝇打死放在眼前也不吃，要吃就吃活的。”他把唐人写经真迹比喻成活的青蛙。他又说：“音乐家经常要练一个曲子，做基本练习。书法也如此。字写多了往往会失去神韵，这时就应坐下来临临帖。”临碑是必要的，但应知道，笔迹经过刀刻后已走了样，所以他说：“学书别有观碑法，透过刀锋看笔锋。”

启功认为提高书法水平主要靠理解。他说：“功夫不在于时间加数量，而在于准确的重复。像打靶一样，每打一回都要找出它的规律来。我小时候字写不好，后来年纪大了，有所领悟，到近40岁才大有进步。”

谈到当下一些家长让小孩学书法，启功很不以为然。他说：“我反对小孩练毛笔字。在科举时代毛笔字写不规矩不行。今天，有些小孩加减乘除都不知道，却花大量时间去写字没必要。小孩更需要的是学习大量的知识。有的家长带孩子来找我，我首先问小孩，你体育课怎么样，游过动物园没有？”

人们评论说：“启功的字神态自然，得力于多年精心追求结构美；他的字不加修饰，如深谷幽兰，美而不俗，笔笔有法，自成一家。从中，能清晰地看到启功对书法的深刻认识以及文学、历史、诗词、绘画等方面的修养，堪称当代之绝。”

多年前，有人问他对哪出题字最为满意。启功笑着反问：“看过王府井大街‘中华书局读者服务部’这几个字没有？”言外之意，这是他的得意之作。