单霁翔说，自己刚到故宫当院长的时候，办公室给了他一份故宫博物院的介绍，其中写了故宫诸多的“世界之最”。但单霁翔觉得，当自己真正走到观众中间，这些“世界之最”都没有了。换句话说，这些“世界之最”当时和游人存在着不小的距离。

“你说馆舍宏大，但70%的区域都立一个牌子——非开放区域，观众止步；你说藏品多，但99%的藏品沉睡在库房里；你说你的观众多，但80%的观众进故宫后目不斜视地往前走，先去看皇帝坐在哪，再去看皇帝躺在哪，看皇帝在哪结婚，最后穿过御花园走出去了，根本没把你当成博物馆，只是到此一游。”

这些“世界之最”有意义吗？“我认为没有意义。”在单霁翔看来，故宫不能沉睡在这些“世界之最”里，人们能从游览故宫过程中获得什么，才是有意义的。“反过来说，就是文化机构能给人们奉献什么。”

为此，故宫花了几年时间对室内、室外环境进行大整治——拆除总面积约14800平方米的135栋临时建筑、新增1400把椅子、全面采用电子购票、不断修缮古建并扩展开放面积，甚至为了保证游人的“方便问题”，还把一个职工食堂改成洗手间了……

“网红”

而对于来故宫的游客来说，这几年间，故宫从原来高冷的形象变得越来越亲民了。单霁翔也因此多了一个“网红”的头衔。

2015年9月，“石渠宝笈”特展开幕，全卷《清明上河图》展出，很多人进了故宫以后不往前面走，而是奔向展览所在的武英殿。越跑人越多，越跑越快，为此还诞生了一个新名词——“故宫跑”。

这么一个展览，队伍排了几百米长。有个老先生提意见，说故宫博物院怎么搞的？办个展览怎么像运动会一样还要跑，“我还穿了一双球鞋，结果第一批就没进去。”

单霁翔连夜召集大家开会研究，赶制了大约20个牌子、1000个胸牌。第二天早上不到7点，牌子都整整齐齐立起来了，先来的观众分别排第一组、第二组……像运动会入场式那样，一组一组进，老人孩子都不用跑。

全世界博物馆举办展览有入场式的大概只有故宫博物院了。

晚上八点，单霁翔去看望还在排队的观众，问大家累不累。观众说累也要坚持，“就是故宫晚上没有卖水的，有点渴”。

单霁翔赶紧让工作人员烧水，给大家发了2500杯茶。夜里12点，他又来了。还在排队的观众跟他说饿，单霁翔赶紧让工作人员开车到附近转，还翻了院里的库存，最后凑了800盒方便面，发到大家手里。

后来，他自豪地说：“故宫是全世界唯一一家发方便面的博物馆。”

可人再多，每天限流8万的故宫依旧接待能力有限。

在单霁翔看来，出路在互联网。这样才能让更多的人看到故宫，看到故宫的种种变化。在此后的时间里，故宫更新了官方网站，开发诸多APP，其文创产品也不断成为“网红爆款”。

2013年8月，故宫第一次面向公众征集文化产品创意，举办以“把故宫文化带回家”为主题的文创设计大赛。此后，“奉旨旅行”行李牌、“朕就是这样汉子”折扇等各路萌系路线产品问世。

板着脸的故宫也开始变得“萌”起来。

2014年，故宫文创相继推出“朝珠耳机”、“奉旨旅行”腰牌卡、“朕就是这样的汉子”折扇等一系列产品。“朝珠耳机”还获得“2014年中国最具人气的十大文创产品”第一名。