花丝镶嵌工艺是赫赫有名的“燕京八绝”之一。它又叫细金工艺，是一门传承久远的中国传统手工技艺，主要用于皇家饰品的制作。

顾名思义，这门工艺是“花丝”和“镶嵌”两种制作技艺的结合。前者以金、银、铜为原料，有掐、编织、堆垒等传统技法；后者以挫、打技法，将金属片做成托和瓜子型凹槽，再镶以珍珠、宝石。

花丝镶嵌工艺起源于春秋战国金银错工艺，在明代达到高超的艺术水平，尤以编织、堆垒技法见长，而且还常用点翠工艺，成品光彩夺目。比如作为饰品的“金步摇”，当时深受喜爱。

北京花丝镶嵌集中代表了中国宫廷花丝镶嵌工艺的特色。成立于1958年的北京花丝镶嵌厂，集中了许多该领域的技术人才。这是个国营老厂，一度拥有千余名职工，工艺水平和生产规模都相当可观，产品也很畅销。

不过，时间推移至上世纪90年代，由于种种原因，北京花丝镶嵌厂开始面临转型等一系列问题。1999年，北京市通州区经济委员会全面接收北京花丝镶嵌厂，改制更名为北京东方艺珍花丝镶嵌厂。

“我是2003年以自主择业身份承包北京东方艺珍花丝镶嵌厂。之所以做出这个决定，一来是在部队服役多年，有一种家国情怀，也不想看着这么好的老手艺一直走下坡路。”回忆起当时的情况，常留海表示。

第一次接触到花丝镶嵌工艺制作出来的成品时，他惊叹了半天，“哎呀，简直太精美了。你说我们做西洋的东西，大概是做不过人家；但我们做花丝，肯定比外国人好”。

“咱们这个工艺，无论是从首饰系列还是馈赠礼品系列，几乎每一件产品，都能讲出其中的历史记忆和文化内涵。”所以，常留海毫不犹豫出资买下了全部库存。

承包工厂之初，就具体工艺技法而言，常留海还是个门外汉。但从那时开始，他已经在琢磨如何推广花丝镶嵌产品的知名度，后来采取了一个比较简单直接的办法：开店。

“投资了几百万吧，在张家口、宣化等地都开了店。”干到2008年前后，东方艺珍进行了民营股份改革，常留海出资买下了东方艺珍所有股份，把厂子挪到通州张家湾，开始专心打造品牌。

他一头扎进了工厂车间，经年累月看着工人们如何工作。渐渐地，常留海对花丝镶嵌工艺的种种技艺越来越熟悉，点翠、烧蓝等名词张口就来，谁是骨干、谁有专长……心里更是一清二楚。

东方艺珍早先便承接定制业务，为了令花丝镶嵌工艺逐渐走向产业化，常留海采用合作的方式，与此前从厂里离开的工艺大师们保持联系，为他们成立工作室。此外，还推动成立设计创意部门，研发新产品，尽可能降低成本。

在他和全厂人的努力下，东方艺珍的花丝镶嵌产品逐渐打开了市场。2015年，常留海在工厂基础上创建了东方艺珍花丝镶嵌传承基地，并成立了花丝镶嵌传承人集聚中心、花丝镶嵌产品制作展销中心等。

“我在办活动、办展览，努力推广我们的老手艺人和花丝镶嵌技艺。”常留海开玩笑说，“我在部队时，也是管大炮、机械修理什么的，肯定是当不了工艺大师，只能给大师们当好服务员。有什么困难，大家共同解决问题”。

2017年，东方艺珍文化产业有限公司成立，常留海任董事长。据介绍，2018年北京东方艺珍花丝镶嵌厂被认定为“北京老字号”企业。

如今，非遗技艺越来越受到重视。常留海也在思考如何把花丝镶嵌工艺更好传承下去，“资金投入是一方面，传统工艺的创新核心还是要依靠设计、工艺上的进步，更好地与现代生活的结合，才能够扬光大”。

接下来，他准备继续带领东方艺珍在设计新产品、推广新产品上下功夫，“我今年已经66岁，再干5年就可以交班了。这一辈子，可能就给我专注做这一件事的时间了”。(完)