当地时间4月17日，一个国际团队发表在《美国科学院院报》（PNAS）上的文章宣布他们找到了5个活体样本，并进行了解剖分析。当科研人员破开巨大的管状白垩壳，里面的“居民”露出了庐山真面目：一条1.52米长、5厘米宽的黑色船蛆！

这条巨型船蛆一直生活在一个硬壳内，头部朝下伸进泥土里，在泥土中寻找食物。虽然这种生命的存在已知多年，但在此之前，从未有过活体虫可供研究。

美国东北大学海洋基因遗产中心的Daniel Distel说：“即使对它们一无所知，你看到它们的时候也很难不被惊到。”

Daniel Distel和他的同事们在2010年得到了一条重要线索：一个菲律宾电视台在制作纪录片时，拍到一个土著疑似为了药用价值食用了一条船蛆。Daniel Distel为此激动不已，“我找它们找了20年了，对我来说亦师亦友的Ruth Turner找它们找了一辈子！（Ruth Turner是美国海洋动物学和软体动物学领路人、船蛆领域专家，2000年逝世）”

这个纪录片里偶然拍到的画面令一个国际团队展开了联合大搜寻。菲律宾当地的研究者曾于2010年和2011年两次出海考察。在第二次考察中，他们成功在菲律宾东南部棉兰老岛（Mindanao）附近3米下的海泥中挖出了5个活体样本，并送往菲律宾大学进行解剖分析。

世界上最长的双壳类软体动物

早在18世纪，人们就在海中发现过一些象鼻状的巨大空壳。根据这些空壳的大小判断，原本生活在里面的动物应该有惊人的一米多长。目前还有一些空壳的标本存于世上，但长期以来，人们对这种神秘的生物一无所知。

根据《美国国家科学院院刊》上发表的研究报告指，这只“罕见而神秘的生物”又被称为凿船虫，是人类目前已知的存活时间最长的双壳软体动物。