得知大芸（又叫肉苁蓉）这种植物，刘铭庭产生了浓厚的兴趣。

这种植物寄生在红柳根部，能活血、提高人体免疫力，被医学界誉为“沙漠人参”。近年来，随着海内外需求量不断上升，大芸每公斤价格从几元涨到了几十元。大芸价格上涨，能让南疆一些地区的农民增加收入，但是无序采挖会严重破坏生态，能否进行人工种植呢？

带着这个疑问，1995年，已退休的刘铭庭和老伴储慧芳商量后，带着5万元积蓄重回于田县。

两位老人白天在沙地里冒着大风与酷暑辛勤劳作，晚上则在地窝子里忍受着蚊子和牛虻的叮咬。交通工具就是一辆摩托车和一辆毛驴车。

老伴每天都在努力地记日记，怕忘了每星期二的集市，因为一周所需的生活用品都去那里买。打电话要去5公里外的奥依托克拉克乡政府，书信也只能暂存在23公里外的县上。老伴60岁生日时，刘铭庭出差。儿子、女儿来到塔克拉玛干沙漠，见到又黑又瘦的母亲禁不住泪如泉涌，恳请她回家颐养天年。然而，她没有走，“你爸还要研究大芸。他在这里，我就在这里”。

历经艰苦摸索，大芸终于试种成功。2003年，刘铭庭在全国获得大芸种植的第一个发明专利，紧接着又成功研发出大芸“开沟播撒高产法”。大芸人工接种率达100%，亩产最高达200公斤以上，亩产值最高能达8000元左右，相当于10亩棉花的收入。

他无偿地把技术传授给农民，仅于田县就发展了16万亩红柳、大芸，让众多农民摆脱了贫困。

于田县奥依托克拉克乡农民买提库尔班·阿不都艾尼说，“原来我们家毛驴车也没有，种了大芸后我们买了汽车、盖了新房，太感谢刘教授了！”

今年，刘铭庭又去了吐鲁番市和精河县帮助指导种植梭梭、大芸；5月初，从种植场回来后，又去了山东参加首届海岸柽柳论坛；每年还要在于田县的种植场住四五个月……

已是耄耋之年的刘铭庭，依然很忙。（韩立群）