1942年4月18日，美国飞行英雄、多项航空纪录保持者杜利特尔带领着一个拥有16架刚刚通过测试的B-25双引擎轰炸机编队从进至距离日本东京700海里的航空母舰大黄蜂号上起飞，对日本本土进行了首次轰炸，以报复日本偷袭珍珠港。

数十年后，杜利特尔机组成员波特和朱学三重逢。

虽然日军已经得到了有关发现美国航母的报告，并部署了战斗机和舰队准备迎战，但“乐观地”以为美国舰载轰炸机即使能够飞临东京上空，也需要航母至少开到距离东京400海里以内的海面，如此计算，即使有空袭，也只会发生在19日，因此当日的防范相当松懈。杜利特尔编队飞抵日本上空时，几乎没有遇到任何阻拦。

18日是个星期六，天气晴朗，日本当天上午举行的防空演习刚刚结束。美机低空飞行寻找目标，由于其机徽还是蓝圈白星红心图案，远远看去很像日军战机的标记，结果让不少日本人对着美机招手欢呼。

这场空袭，使日本柴油机制造公司、日本钢铁公司第一钢铁厂、三菱重工公司、交通部变电所、横滨制造公司仓库、名古屋飞机制造厂遭到重创，1座军工厂、1所海军实验室、1个机场、1个临时军火供应站、9幢电力大楼、6只大油罐被炸毁。杜利特尔空袭东京给了当时骄横不可一世的日本军阀沉重的打击，使得正处于士气低迷的盟军看到了胜利的希望。日本则朝野震惊，人心惶惶，舆论一片哗然。

由于当时双引擎轰炸机还无法在航母上降落，空袭成功后，杜利特尔率领15架轰炸机（一架因燃料告罄飞到苏联境内降落）按计划飞向我国衢州，准备和飞虎队会合。不料进入我国上空后，正值深夜，又赶上浓雾弥漫，能见度几乎为零；而当时衢州机场刚刚遭到日机轰炸，一切电信联络和灯火受到管制，因此杜利特尔和机场指挥台无法取得联络。当各机组油将耗尽时，各机成员只好各自弃机跳伞。飞抵中国的75名飞行员，只有杜利特尔有过跳伞经历，在跳伞过程中有3人不幸身亡，10人负伤。

由于美国飞行员跳伞的地区是沦陷区或敌我战线交错的地区，日军也已派出部队搜索杜利特尔等人（有8名美军飞行员被日军俘获），这给中国军民的营救工作带来了巨大风险，但中国军民仍克服重重困难，救出包括杜利特尔在内的美国飞行员64人，同时给予这些美军飞行员以最大的帮助，冒着生命危险救护这些美国人，再通过各种工具把他们护送到安全的地方，即使在极度贫困的情况下，也要竭尽全力为他们提供食品、衣服和最好的住宿条件，并千方百计为伤员治疗。

每一个获救的美国飞行员皆被中国军民的友善和坚忍不拔所感动。美国飞行员曼奇曾回忆说，他跳伞后走了一段时间，感到筋疲力尽，正在这时，他碰到了一队背着“17世纪的燧发枪”的中国民众前来找他。曼奇跟随他们前进，但由于体力消耗过大，走几步就要歇一歇。一个身高仅1.6米左右的中国人过来示意要背他，曼奇觉得自己人高马大，那位中国“小个子”不可能背得动他。谁知那位中国人硬是把他背了起来，而且快步如飞，上山下山如履平地，好像根本没有背着人一样。黄昏时分，中国“小个子”把曼奇一直背到一个村庄外。正要进村时，曼奇害怕村民看到，于是说什么也要下来，但那位中国人丝毫不顾及他的面子，硬是将他背回家中安顿照顾。

杜利特尔等人获救后，被中国军民护送到衢州机场，不久被送往重庆，受到了蒋介石的接见。在随后三年的反法西斯战争中，64名美国飞行员重返战场，又有11人献出了生命，其中有4人在中国战场上阵亡。抗战胜利后，在日军监狱中幸存下来的4名杜利特尔编队飞行员在北平获得解放。（贾晓明）