遵义战役后，蒋介石判断中央红军“必向东图”。他飞抵重庆颁布手令宣布：“本委员长已进驻重庆。凡我驻川、黔各军，概由本委员长统一指挥；如无本委员长命令，不得擅自进退，务期共同一致完我使命。仰各通令所属遵照。”

为对付蒋介石新的围攻，中革军委决定组织前敌司令部，朱德任司令员，毛泽东任政治委员。后决定趁吴奇伟纵队新败之机，寻歼周浑元纵队，力争再打一个胜仗。据此，中央红军主力准备突击，但由于周浑元部畏歼不进而未果。接着，中央红军准备歼击王家烈残部，以调动周纵队驰援，寻机歼其一部，但均未达到目的。

至此，红军在遵义西南地区活动将近一周，使蒋介石又产生了错觉。他认为红军“徘徊此地，乃系大方针未定之表现”，令各路人马不顾一切寻找红军决战，并叫嚷“残匪西窜是我军围剿唯一良机”，于是，川军潘文华部三个旅占领遵义；周浑元纵队主力集结鲁班场地区；吴奇伟纵队一部北渡乌江，向鸭溪、遵义推进。

根据上述敌情变化，中共中央决定中央红军的战略方针“仍应以黔北为主要活动地区，并应控制赤水河上游，以作转移枢纽，以消灭薛岳兵团及王家烈部队为主要作战目标。对川、滇敌人须在有利而又急需的条件下，才应与之作战，求得消灭其一部”。

据此，中央红军向遵义西南地区转移，“求得在转移中与在消灭王家烈部队的战斗中，调动周、吴纵队，实行机动，并迅速略取与控制赤水上游的渡河点，以利作战”。是日晚，红三军团击溃黔军第三旅犹禹九部，残敌向打鼓新场溃退。

15日，中央红军以一部兵力监视吴奇伟纵队，集中主力向周浑元纵队发动进攻，以期消灭该敌。但红军攻击一天，未能奏效，且援敌正来，企图夹击。

这时，就攻打薛岳部固守打鼓新场（今贵州金沙县城）的一个师问题，中央负责人在狗坝（今苟坝）进行讨论，与会多数人主张打，而毛泽东在正确分析上述敌情后，坚决主张不能打，并提出今后不能再像过去那样由那么多人指挥，否则会贻误战机。

经毛泽东、张闻天等提议，特在中央成立了由毛泽东、周恩来、王稼祥三人组成的新“三人团”，即三人军事指挥小组，全权指挥军事。

3月15日，中央红军为了避免被动，再寻战机，主动转兵西进。16日，中革军委下达三渡赤水的命令。

遵照中革军委的命令，中央红军由茅台及其附近地区西渡赤水河，向古蔺、叙永方向前进。