中央红军再次出现在川南，蒋介石判断红军又要北渡长江，急忙调整部署。

正当各路敌军向川南疾进之际，毛泽东毅然决定回师东渡，夺取战略主动权。据此，中革军委于3月20日发布四渡赤水河的命令，指出：“估计尾追我军之郭敌，将配合叙、蔺之川敌及毕节、赤水镇之滇敌等的截击，这使我西进不利。”因此，“我野战军决秘密、迅速、坚决出敌不备折而东向，限二十一日夜由二郎滩至林滩地段渡过赤水东岸，寻求机动”。

同日，据《我再西进不利决东渡》记载，中共中央和红军总政治部电令各军团首长：“我再西进不利，决东渡，这是野战军此后行动发展严重紧急关头”，要求各军团首长坚决而迅速地组织部队东渡，并指出：“渡河迟缓或阻碍渡河的困难不能克服，都会给野战军带来最大的危险”。

遵照命令，中央红军以红一军团伪装主力诱敌西进，掩护红军主力东渡赤水；红军主力分别经二郎滩、九溪口、太平渡东渡赤水河（即四渡赤水）。接着，从敌重兵集团右翼分路向南疾进，寻求新的机动。

中央红军突然东渡赤水河，使蒋介石惊慌失措。他判断红军又要进攻遵义，于是，急令上官云相所部严阵固守；第五十三师陆续赶到遵义，协助第四十七师防堵；周浑元、吴奇伟两纵队日夜集结。同时，令何键加强乌江守备，企图将红军“一网打尽”。3月24日，蒋介石由重庆飞抵贵阳，就近督战。

3月26日，中央红军进至遵义、仁怀大道北侧干溪、马鬃岭地区。次日，为隐蔽意图，红九军团伪装主力佯攻吸引敌人北向，主力则向南疾进。后2天，红军主力突破敌人封锁线，冒着狂风暴雨，进入乌江北岸，后又分路南渡乌江，进至息烽西北地区。

至此，中央红军在毛泽东等正确指挥下，巧妙地跳出了蒋介石苦心设计的在乌江以北、川黔边境地区企图消灭红军的包围圈，将几十万国民党军甩在了乌江以北地区。

四渡赤水之战，是中央红军长征中最惊心动魄、最精彩的军事行动，是毛泽东军事生涯中的“得意之笔”，是他的高超指挥艺术的生动体现，是红军战争史上的奇观，是以少胜多、变被动为主动的光辉典范。

（本文节选自中共中央党史研究室第一研究部编著《红军长征史》，作者系中国人民解放军军事科学院军事历史研究部研究员）