北京四合院的特点

我们先说四合院。

简单而言，四合院就是四面都有房子的院子。地域不同，四合院的特点也不尽一致，而北京四合院的特点是：

一、 南北方向，所谓“子山午向”的中轴布局。

正房与倒座位于中轴线上。正房是院子的主体，进深、面宽、架高与内外檐的装修规格都居于首位。正房的列柱是双数，房间是单数，从而保证明间的房门在中轴线上。正房一般是三间。正房两侧有时构筑耳房。耳房的高度低于正房。正房与耳房的总长决定了四合院东西方向的长度。

二、 院门位于院子的东南或者西北位置。

如果院子坐落在胡同的北部，则院门位于东南角；如果院子坐落在胡同的南部，则院门位于西北的位置。在北京，居住之所，只有皇宫与王府例外。因为，主人的身份特殊，即使这样，宫门或府门与中轴线也要有几分偏离。当然，寺观的大门也要置于中轴线上，因为那里是“神居”而非尘世民居。

三、 正房、倒座、两厢都是单层建筑，而且各自独立，互不相连。

正房与倒座，南北相对，两厢的前檐位于正房墀头墙的外侧。正房两侧如果设有耳房，那么耳房的面阔与厢房的进深保持在同一尺度。如果正房的后面还有房屋，那么东面的耳房则作为通道。这一点是北京四合院与其他地区四合院的重大区别。

四、 正房、倒座、厢房通常采取山墙到顶的硬山样式。一般不在山墙也不在后檐墙开设门窗，门窗均向院内开辟。

五、 北京四合院的庭院一般为正方形。

北京四合院内部的庭院与山西或者陕西窄院中的庭院不同。在长宽的比例上，北京四合院大约是1：1，山西是2：1，陕西是3：1。这就意味着，北京四合院的庭院基本是正方形，而无论是山西还是陕西，庭院则是长方形的，建筑虽然也是一正两厢，但是东西厢房相互靠拢，把正房部分或者大部分遮住。

北京四合院的构造大体如此。在这个基础上，可以施加新的要素，进行纵向与横向的组合。

新的要素是卡子墙、垂花门、抄手游廊、后罩房。其中，卡子墙位于东西厢房的南侧，卡子墙的中间是垂花门，卡子墙与倒座之间形成第一进院落。卡子墙与正房形成第二进院落，抄手游廊把正房与厢房衔接起来。正房之后是后罩房，二者构成第三进院落。在这类四合院中，第二进是主体，庭院基本是正方形的，第一进与第三进则是南北短而东西长，呈扁长形状。

三进四合院是典型的四合院。

如果去掉后罩房，把庭院再向后延伸，加盖正房与厢房，则此处的正房与前面的正房形成前堂后寝的格局。如果这进庭院的后面再设置后罩房，则形成四进院落。

从理论上讲，四合院可以进行无限的纵向组合。但是实际上，北京的四合院，受到地理环境的限制，至多是五进。比如，清末协办大学士文煜在帽儿胡同的住宅分东、中、西三路。其中。西路是住宅，分五进。大门位于院子的东南角。进大门是一进院，南侧是七间倒座房。北侧是卡子墙，中间是垂花门。垂花门后是二进院，正房三间，东西厢房各三间，正房与厢房之间用抄手游廊相连接。之后是三进院、四进院，正房均为三间，最后是五进院，有十六间后罩房。在横向上，也可以任意组合。但是，同样由于地理环境限制，一般也只是三路，而且并不全部安排住宅，而是根据需要进行处理，仍以文煜的住宅为例，西路是住宅，东路是下房，中路便是北京著名的私家园林“可园”。