“丑”的繁体字为“醜”，从“鬼”，“酉”声，本义不详，疑从鬼面引申为美丑之“丑”。“丑”是作为与“美”相对的概念而存在。关于“美”，从客观方面看，事物自然属性方面的和谐、比例、对称、多样统一等外观形式法则就是“美”。从主观方面看，人对自己的需求被满足时所产生的愉悦反应的反应，就是“美”。与之相似，“丑”大概也有两个不同指向的概念：从客观方面看，多用来形容人或事物的难看，即形式上的不和谐、不对称、不统一等属性；从主观方面看，人对自己的需求不被满足时所产生的厌恶或反感的反应，就是“丑”。在美学范畴中，“丑”指否定的审美形态，即“丑”本质上也是“美”，只不过是事物表面上的不和谐、不对称、不统一，由于实质上是“善”的、“真”的，而最终也是“美”的。一般评论范畴的“丑书”，往往还不是美学范畴中的“丑”，而是外观形式上的不和谐、不对称、不统一等属性，其中，有的是“以丑为美”，有的是真正的“丑”（伪艺术）。

正是这种概念的复杂性，关于“丑书”的讨论也变得十分复杂。艺术创变上的求新、求怪、求独特、求视觉冲击力等现象，并不必然成为“丑书”；至于“错字连篇”也不必然成为“丑书”；“江湖杂耍”往往是“俗书”，也不必然是“丑书”。“丑书”也不是近年来书坛才有的现象，自有汉字书写以

来，“丑书”便存在。概有不由自主的“丑书”，有为“创作”故意而为的“丑书”。书法史上的穷乡儿女造像、敦煌经卷、题壁记事中的生拙书写，在当时属于想写好而写不好，由于其书写的纯真和历史感，在后世书家眼中却成了被取法追摹的对象，于是，清中叶开始的魏碑书法取代末流帖学书法成为必然。而“魏碑”并不必然对应“丑书”。至于改革开放以来三十余年展厅书法的创变，故意以丑拙、不和谐为追求的现象，其中那些不“真”不“善”的，是故意而为的“丑书”。后者才是现在大家所批评的“丑书”。

20世纪80年代以来，人们的主体意识开始觉醒并不断得以张扬，思想文化日趋活跃，艺术风格日益多元，艺术思潮不断涌现。在传统创作方式之外，还有三种创作潮流存在：一是通过丑拙书风张扬个性和彰显时代风尚，这是和典雅美观的书写风格迥然不同的创作取向，这一书法创作群体不断壮大，在1990年代全国“中青展”中成为冲出的“黑马”；二是以文字造型和绘画笔墨相结合的“现代书法”模式；三是受欧美文艺思潮影响的“书法主义”创作观念。它们异军突起，备受争议，与全国“三大展”偶尔相逢却又各成系统，成为改革开放新时期以来“非主流”的创变潮流。【参见李一、刘宗超著《新中国书法60年》，河北美术出版社2009年版。】在以上三种潮流中，第二种和第三种是怪异之风，第一种才是“丑书”创变现象。

现代的书法发展在很大程度上是通过展厅来推动的。在作品中张扬个性，在展厅中取得夺人眼目的效果，是当代参展书家所极力追求的。于是，反其道而行之的方法被一些人所运用。同为“写字”式的创作，出现了与之相对的丑化字形的创作方式。这一类书家为追求空间构成的现代意味，不惜以破坏文人书法的典雅美与书写法度为代价。在不失汉字可识性的前提下，极力变化字形，打破常态汉字字形的谐调比例、匀称间架，营造了一种稚拙异常的风格，成为“字形的丑化处理”方式。他们往往取法民间书法、魏碑书法、写经书法的生涩趣味，把字形处理得丑拙怪异，以与传统文人的典雅书风拉开距离。他们最初虽然没有什么宣言和组织，但是相同的趣味却相互影响，以至于形成了一个相当可观的群体。部分书家所倡导的“流行书风”和“艺术书法”模式，是其主要创变潮流。