别具一格的绘画

尽管金农生性洒脱，不看重功名，但内心仍然对入世为官有所期待。恰巧在他50岁时，有人推举他应试博学宏词科（即地方博学多才之士通过举荐，可直接进京应试），这本应是个绝佳的机会，却因雍正帝的驾崩而终止，金农也因此落得一场空欢喜。

有趣的是，此次仕途失意反而促成了金农在绘画上的造诣。出于生计所迫，金农不得不辗转至扬州，以职业画家的身份变卖书画为生。然而未曾想到，他的书画在扬州大受欢迎，他也因此名声大噪，成为扬州八怪之首，可以称得上是“大器晚成”了。

金农的绘画题材十分广泛。由于他与郑板桥非常要好，因而最初他仿照郑板桥画竹。但他笔下的竹与当时画坛潇洒清丽的竹不同，多了几分狂放不羁。

自1756年起，金农的绘画开始从墨竹转向梅花，而后又经历了画马的阶段，最后以佛像为终。然而无论是梅花还是佛像，他的作品都显得与众不同：梅是“江路野梅”，佛非庙堂之佛。可以说，金农笔下的所有事物都有着属于他自己的标签。

这些独树一帜的画作，一方面为金农博得了世人的关注，使他成为名震一时的书画家；另一方面也为他贴上了“怪”的标签。他的前卫和激进使他受到了保守势力的围攻和责难，因而他时常表现出“圣代空嗟骨相癯”的孤独和悲哀。

“放狂近日得笑疾，不计人间责与呵”

用现在的话说，金农是一个“潇洒”的人。他从37岁起远游四方，一游便是15年，足迹遍布全国。这期间，难免会有经费不足的时候。他嫌借钱太过麻烦，便干脆召集了一批各有所长的文人，通过卖画篆刻筹措旅资。

他也是一个真性情的人。在游历的过程中，金农结交了许多朋友，三教九流无所不有。但他交友的脾气很怪，对待不投机的人，便以白眼相向；投机的人则慷慨赠予自己的字画，举止颇有阮籍之风。

他还是一个“狂妄”的人。

金农一生受禅宗思想影响很深，他的创作也有许多与佛相关，因而有人也将他后期的放浪形骸归结为一种“狂禅”的体现。据说有一次，他在金陵与袁枚、沈凤等人一同画梅花，期间袁枚自诩读书如何之多之精，金农便以“君藏书在椟，我与佛同龛”报之，从中可见其狂傲。

金农就是这样一个“怪人”，他率性自如，面对世人的质疑，他会解释、会反驳，但更多的是付之一笑，以一句“放狂近日得笑疾，不计人间责与呵”抛却万千烦恼。于金农而言，活着的77年与其说是波折的人生，倒不如说是一场阅尽世间繁华的逍遥游戏。