月兔犹依绿桂阴

在中国传统文化中，玉兔与明月有着密切的联系，中国古代传统社会中的重要祥瑞之物。宋代诗人欧阳修在《答圣俞白鹦鹉杂言》中，就有“兔生明月月在天”之语。《艺文类聚》卷九五引《抱朴子》之言，就有“兔寿千岁，满五百岁则色白。”也就是说，白色之兔是大吉大利之兆，民间也曾有“白兔一现天下安”之说。

《桂花月兔图》扇页，清，李世倬绘，纸本，淡设色

在清代李世倬绘《桂花月兔图》纸本扇页中，即表现一只白兔居于画面主体，通过其仰视的目光，可见左上角被桂树叶遮掩的半个月亮。白兔形象生动、憨态可掬，与桂花和明月之间的关系，以及它们之间内在的美好传说尽显纸上。

有民俗学者认为，古人把兔与月产生重要联系，部分原因是因为兔的生理、生育特点与月的盈晦周期相应。兔子交配后，大约一个月左右即生产，产兔后又可以进行交配，而且，兔子生产时常在晚上。因此，晋代张华在《博物志》中，直接记载为“兔望月而孕，口中吐子，故谓之兔。兔，吐也”。因此，被称为“明月之精”的玉兔，被赋予更多吉祥的寓意，成为吉祥的使者。

在北京故宫博物院所藏《月中桂兔图》中，月中玉兔的典故被表现得更为明显。这幅清乾隆时期蒋溥所创作画作，中下方为画面的主体。在一轮明月中，有只白兔趴在桂花初开的桂树下方、双眼瞪大、与观画者对视，作者蒋溥自题诗为“宸襟拈句发清芳，惭愧濡毫数点黄。恰遇山庄开寿宴，兔轮初上碧天凉”。左下角的落款写着“臣蒋溥恭绘”。

此图布局紧凑，以墨笔绘圆月，以干笔写月中玉兔皮毛，焦墨点睛，形象生动可爱。桂树以墨笔绘枝叶，桂花以橘黄色点染，富有情趣。

此幅上有乾隆皇帝的御制诗和刘统勋、董邦达等大臣的应和诗。乾隆皇帝诗曰：“秋暖无端迟桂芳，缀枝初折几苞黄。玉兔静守冰轮朗，画出人间满意凉。”刘统勋题诗为：“蕊珠颗颗领秋芳，风露连宵色染黄。驻景不烦寻玉杵，冰轮影现永清凉。”董邦达题诗为：“广寒高处落秾芳，颖疲金枝膛露黄。正是敷天开寿域，重轮无际一天凉。”

由此可见，从最初的祭月拜月仪式，到秋日赏月观景的习俗，人们对于秋月的赞美，以及对于月兔的喜爱，不仅传承着千年以来的美好期待，也寄托着人们对美好生活的向往。