②“新视野”号飞掠冥王星示意图。

　　巧！“抄近道”的机会百年一遇

　　9年的等待堪称漫长。但在科学家看来，这几乎是近百年来最快抵达冥王星的机会。由于冥王星的轨道为椭圆形，与太阳的最近距离和最远距离相差甚大，科学家认为“新视野”号2006年发射升空，才能“抄近道”快速抵达。“冥王星每248年绕太阳一周，一旦错过这一发射窗口，如此快速抵达冥王星的机会只能等待百年之后了。”国家天文台副研究员郑永春说。

　　在“新视野”号发射之前，人类对冥王星的观测历史不到80年，仅为冥王星轨道周期的三分之一。“新视野”号能根据人类给出的轨道数据准确抵达目的地吗？国家天文台月球与深空探测研究部研究员平劲松表示，科学家根据太阳系行星的3次光学照相观测就能基本确认其轨道，哈勃望远镜对冥王星的后续观察进一步提高了定轨精度。在飞行过程中，科学家根据飞行器反馈的信息对探测器的轨道进行机动调整。“7月13日，‘新视野’号的轨道进行了飞掠前的最后一次微调，以便以更好的姿态观察冥王星。”平劲松说。