④“新视野”号携带的科学仪器示意图。

　　盼！管窥太阳系往昔

　　在地球人眼中，冥王星是一颗神秘的天体。曾经，它是太阳系九大行星中最遥远的一颗；如今，它被认为是在柯伊伯带中发现的第一颗天体。它是如何形成的？它冰封的表面下是否有海洋？它与它的五颗卫星有着什么样的力学互动？“新视野”号携带了紫外线成像光谱仪、太阳风分析仪、高能粒子频谱仪等七种仪器，试图对冥王星地形、表面成分、大气、质量等进行更加准确的测量。

　　“冥王星是柯伊伯带的重要一员，对它的观测结果有助于深入了解柯伊伯带。”南京大学天文与空间科学学院教授周礼勇说。柯伊伯带占据着海王星轨道之外、距离太阳30—50天文单位的空间。目前估计柯伊伯带内尺寸在100公里以上的天体有数十万颗，但人类对它们知之甚少。周礼勇举例说，这些天体的大小仅仅是一个估算。“柯伊伯带天体太小，距离又太远，在望远镜里都是一个小小的点，它的大小只能用亮度和反照率来估算。”周礼勇说。