火箭可重复使用，或许可以让发射费用降低一至两个数量级，从而开创一个让人类廉价进入太空的新时代。要知道，每一项技术，逐步普及和平民化的难度以及意义，往往不亚于把它发明出来。

据报道，SpaceX于北京时间12月22日上午9时33分（美国东部时间12月21日20时33分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射了猎鹰9号火箭，并成功回收。

按照计划，回收后的猎鹰9号一级火箭将从回收场Landing Zone 1运输到卡纳维拉尔角的发射场Complex 39A。SpaceX公司将对回收后的火箭进行静态点火测试，以证明该火箭点火和引擎系统仍然可靠。之后，SpaceX公司将会评估该部分能否用于再次发射。

不过，SpaceX公司CEO伊隆·马斯克在随后的电话会议中宣布，这次回收的一级火箭将不会再升空，因为这是SpaceX第一个成功回收的火箭，它是“独一无二”的。

猎鹰9号火箭成功回收改写了人类航天的历史，其意义并不亚于火箭第一次发射进入太空。回收火箭比发射火箭所需要的技术更为尖端，也更为复杂。SpaceX一直都在尝试对火箭进行回收，因为这可以大幅度降低火箭发射成本。猎鹰9号火箭总造价约为5000万美元，而其推进剂的成本只有20万美元。所以如果能回收并重复使用第一级，可节省资金80%；如果第二级也能回收并重复使用，发射成本将降至目前的1%。

这也意味着，人类未来进入太空的经费将大大降低，虽然并非是“白菜价”，但可能会因火箭的重复使用，而让发射费用降低一至两个数量级，从而开创一个让人类廉价进入太空的新时代。要知道，每一项技术，逐步普及和平民化的难度以及意义，往往不亚于把它发明出来。

这一切当然源自马斯克对于太空探索的执着和创新，只有可重复使用的火箭才能为商业航天带来革命性的改变。换句话说，制造能够重复使用的火箭，才是人类航天的未来。

下一步的可能是什么呢？按照马斯克当初成立SpaceX商业火箭公司的想法就是实现星际移民。那么，人类向其他星球移民可能成功吗？

也许有可能，因为，可重复使用的火箭，极有可能在未来使人类探访甚至移居其他星球的梦想成真。但是，SpaceX公司的火箭回收成功，只是非常初级的一步，即只回收了第一级火箭，而且回收后的火箭是否可以重复使用，现在还在等待评估。即便能重复使用，也不过是降低了进入太空的路费。不过，这也至少使得未来的太空观光可能让平常百姓也能负担得起，太空游将是未来人们一种全新的生活方式。

不过，人类要进入太空向其他星球移民远不是降低升空费用就能解决问题的。其中的一个关键问题是，能否找到与地球相似的适合于人类生存的星球。不过，在马斯克等人看来，人类完全可以创造条件进行星际移民。例如，火星或其他星球上没有氧气或氧气稀薄，可以先移民大量的微生物到这些星球上去，让它们吸收二氧化碳，生成氧气，从而改变火星等的大气环境，以适合人类居住。

如此看来，一切皆有可能，人类的征途是星辰大海，也许可回收火箭的普及就是这一切的开始。

□张田勘（学者）