2. 对基础科学最前沿来说，最主要是“你要知道什么东西是现在可以发展了”

东方早报：您刚才非常强调“传统”、“空气”，它指的是学术的氛围吗？

杨振宁：对。最主要的是你要知道什么东西是现在可以发展了。第三世界的人一般不知道当时有什么东西可以发展的。比如说物理学，刚一打完仗，为什么意大利、英国就发展出来。因为他们有传统，而又发展出来一种新的技术，在一九四几年的时候，当时已经有胶片了，英国的一个实验室，发展出来一种特别敏感的胶片。这种敏感的胶片使得一个粒子穿过胶片的话，它会留下它的路径。他们发展出来这个，用这个技术去量宇宙线的东西，就发现有些粒子是从前没见过的。你可以说，这是一个很小的事情，也是一个偶然的事情，就发展出来一个新的领域。

张益唐研究孪生素数，大家研究了几百年，他想出来一个新的方法去看，所以就有了这个进步。这种我想是，科学的发展，说容易也容易，说难也难。

东方早报：里面有很多的偶然性。

杨振宁：对。

东方早报：但有个问题是，上世纪四五十年代的时候，中国和外界的消息交换没有那么畅通，科学家可能不知道最前沿的是什么。但现在是信息化时代，网络很发达，为什么中国的科学家还是没有办法找准最重要的是什么？

杨振宁：现在因为网络，国际上的文献，中国的研究人员很快就知道了。可是现在文献多如海，都看得见，怎么知道哪个文章是可以再发展的，这就需要有“传统”。

你如果到斯坦福大学，就跟我当初在芝加哥大学一样，对那些现在将要发展的方向就会很敏感。在国内呢，你就没有那么敏感。因为这还不只是知道这个方向，还得知道这个方向的问题用什么角度去看它，用什么新的想法去看它。你去了有“传统”的地方那儿就容易发展。

东方早报：是一种说不清，但就是有的东西？

杨振宁：对。这不只是科学这样，艺术也是这样。1905年左右，毕加索和布拉克（G.Brague）发展出来一个新的方向——立体派，用崭新的眼光去看画画是什么意思。这个其实和自然科学的很多发展是一样的。

东方早报：2004年，您刚回国内没多久，在清华给本科生开设了一学期《普通物理学》的课程。作为大师，为何选择去上一门基础课，从中您有什么收获吗？

杨振宁：年纪大了，没有我年轻的时候教书的本事大。不过那一学期我想最大的收获，不是同学的收获，是我的收获。怎么讲呢，通过那一学期的经验，我比较知道中国的年轻人的态度和他们的知识范围。我可以拿这个和美国的学生比，因为我在美国也教过大一的物理。后来我曾经在一篇文章上讲，第一，清华的学生比美国一般大学的学生，习题做得多，基本功比较扎实；第二，中国的学生比较成熟。美国的学生大一的时候还是有点不知道天高地厚的，而中国的学生都有一种很深的责任感，或者是对国家民族的责任感，或者是对自己家庭的责任感，这是一个很大的分别。