《白毛女》是演给中国老百姓看的

1945年1月初，时任“延安鲁艺”戏剧系主任的张庚召集编导、作曲等核心主创开会，讨论了歌剧《白毛女》剧本结构的大体框架，并决定由贺敬之执笔。后来在编剧方面，除“集体创作”、贺敬之执笔之外，又增添了新的执笔编剧丁毅。

剧本基本定稿后，剩下最关键的就是作曲了。《白毛女》的定位是歌剧，而作曲家们对于“歌剧”这个“舶来品”还是比较陌生的。一个多月下来，他们写了一大堆曲子，试唱的结果都不理想。张庚思索后悟出了其中的关键：《白毛女》创作开始以来，强调了这是一部“歌剧”，而没有强调这是一部写给中国老百姓看的“民族歌剧”。我们的作曲家都没有搞过“洋歌剧”却拼命往上面靠，哪有不碰钉子的？

张庚立即把年轻的作曲家召集起来，要求他们集中精力先把开场曲“北风吹”谱写出来，并且明确地告诉他们：《白毛女》是演给中国老百姓看的，“北风吹”一开口就应该抓住老百姓的心。

苦苦熬了三天三夜后，年轻的作曲家们又写出了二十几首“北风吹”，但是一试唱又让张庚否定了。作曲家张鲁忽然想起，贺敬之曾提醒过大家：喜儿的唱段可以用河北民歌《小白菜》作基调。顺着这个思路，在经过了一遍又一遍的揣摩之后，他终于感受到了喜儿在等待爹爹回家时那种又急又喜的感觉，一串串音符奔涌而出，不到3分钟就写完了整首“北风吹”。

当张鲁拿着“北风吹”忐忑地走进张庚办公室时，只见四位老师也在那里试唱，显然他们也熬了一夜。张鲁唱了一遍，张庚没表态，只是说再唱一遍。第二遍唱过后，张庚仍然没有表态，过了一会儿才说：“我看先用张鲁的这首吧，以后有更好的再换。张鲁，你去叫‘西战团’那个小王（即王昆），让她来唱唱试试。”当王昆把《北风吹》演唱一遍后，张庚激动地拍案而起：“好，就是它了！”

就这样，以马可、张鲁、瞿维、刘炽、焕之、向隅、陈紫为核心的《白毛女》作曲创作团队受到启发，他们选用了河北民歌《青阳传》的欢快曲调所谱写的“北风吹”来表现喜儿的天真和对爹爹回家的期待；用河北民歌《小白菜》来表现喜儿在黄家受黄母压迫时的压抑情绪；用高亢激越的山西梆子音乐突显喜儿不屈的性格和渴望复仇的心情。除此之外，给喜儿的唱腔设计还包括河北梆子、山西梆子、秦腔和陕北道情“滚版”等。而穷苦佃农杨白劳的音乐形象则是用深沉低昂的山西民歌《捡麦根》的曲调来表现。黄世仁的唱调设计参考了河北花鼓，黄母的唱段主要由佛曲《目连救母》和河北念善书调改编而成。

《白毛女》所有作曲方面的灵感都是源自我国民族民间音乐，在这个基础上，我们的作曲家进行了艺术加工和提炼，逐渐形成了我国第一部民族歌剧《白毛女》。