一年年过去，赌城的梦想逐渐模糊，吴向荣在种树的路上越走越远。

十几年前，吴向荣在火车上邂逅了现在的妻子，来来回回的书信把这个陕北姑娘“骗”到了日本。没多久，他就回国治沙了。只有到了年底，忙完了一年的播种、管护、育苗、采种、冬灌，做好第二年的计划，他才能舒一口气，前往日本和家人短期团聚。

种到什么时候才满意呢？吴向荣觉得“没个头”。“还有更多技术可以开发，我们在不断尝试，也可能不断失败，这体现在造林上就有点儿麻烦，失败了，就要等下一年重新再来。”

在当地多数人眼里，种树是最原始也最土的差事。但现在每当介绍起自己，吴向荣都非要加上一句“就是个种树的”。

前几年，有几家公司先后向吴向荣抛出“橄榄枝”，劝他“多赚钱，直接捐助公益难道不比自己亲自种树力量大”，他没考虑几天，又接着拿起了铁锹继续之前的工作。“我不想等别人实施，我要自己真实地认识到我们为什么种树、怎么更好地种树。”

在搭档老王和很多其他人的眼中，植树锁边林的工作非吴向荣不可。“种树谁都能做，但这些想法和理论，除了他没第二个人说得出。”

有件小事一直印在吴向荣心里。种树第3年，项目区的沙拐枣刚刚长成树林，发现了一种专吃花果的虫子。为了让树存活，他们喷上了农药。

没想到，这里仅有的一只喜鹊却因此盯上了吴向荣。一天，喜鹊瞄准他办公室的玻璃窗死命地撞击，“嘭”一声倒在地上又“嗖”地飞起，来回反复直到彻底动弹不得。吴向荣盯着喜鹊的尸体看了很久，此后，项目区禁止使用农药。

在吴向荣团队不久前完成的植被调查报告里，这个项目区拥有的植物种类已达到120多种。曾经向他“寻仇”的喜鹊，有时一个傍晚就飞来几千只。他们还看到狐狸、獾猪、黄鼠狼、沙鸡，隼和鹰也在这片小绿洲上空飞翔。“最大公约数”绿洲，正在阿拉善的一角，缓缓延伸出去。执笔：中国青年报·中青在线记者 王景烁 文稿编辑：蒋韡薇