如果说瓷器算是人类历史上一个伟大的创新，那么，中国人为何能实现这个创新？而中国以外其他地方的人为什么不行？青铜和冶铁技术并非中国首创，但是，这两项技术进入中国以后，有一个最大的特点就是官方垄断，用今天的话说就是官营。官营的好处是，为了满足某个需求，可以有大量的资金源源不断地投入技术改造，以获得技术进步。因此，青铜技术虽然不是诞生于中国，但是，青铜技术传入中国后，中国的青铜技术最终独步全球，领先世界。与曾侯乙墓中精美绝伦的青铜器相比，全世界其他地方的青铜器大都难望其项背。同样，汉朝的盐铁官营保证了汉朝的冶铁技术领先世界。这一技术的领先，落实到细节上主要在三个方面。首先是燃料，中国人最早采用焦炭；其次是炉膛，中国人最早使用高炉；第三是风箱。简单说，由于从青铜时代开始，中国的冶炼技术主要掌握在官方，使得中国能够长期持续不断地投入资金用于技术改造。对冶炼技术而言，这一技术改造的体现就是炉温的不断提高，从青铜到铸铁，再到瓷器，技术进步的积累造成的阶梯清晰可见。

所以，如果说瓷器是创新，那么，这一创新来自于长期的积累。欧洲之所以没有这一创新，因为那时候他们根本没有前面的技术积累。他们的炉温技术在熔铁、铸铁阶段之前就停顿了。没有积累，便没有创新，这正是欧洲中世纪的历史写照。欧洲后来之所以能够大规模炼铁、炼钢，是因为他们得到了中国的技术积累，例如，焦炭，高炉，顶吹、底吹或复吹炼钢，原理上都来自于中国古代，都是在中国古代炼铁技术基础上的改进。当然，这些在中国技术积累基础上的改进或者说创新也很重要，它使欧洲获得了更高的生产效率。在此基础上，在欧洲工业革命时期，他们终于掌握了中国的硬瓷技术，从技术发展的角度说，也是顺理成章。只不过，欧洲这一技术的成熟和掌握比中国晚了1500多年。

瓦特蒸汽机被称为欧洲的一项重大发明、创新，成为工业革命的标志性事件。事实上，“瓦特发明蒸汽机”的说法并不完全准确。蒸汽机可以看成是它之前的各种技术的综合，也是技术积累带来的进步，而非某人的突发奇想。瓦特蒸汽机的原理和技术，相当一部分来自于中国古代科技，例如风箱和炮膛，而炮膛源自于中国产生火药之后的火铳。因此，真正伟大的创新都是在前人积累的基础上。欧洲的工业革命不是平白无故地自发产生，而是在文艺复兴之后，欧洲大量吸收了东方文化和技术，最终才获得了一系列重要的技术创新，成就了工业革命的伟业。